Un teléfono inteligente es un teléfono móvil con aplicaciones precargadas y acceso a Internet, así como servicio de voz digital. Los servicios pueden incluir correo electrónico, mensajería de texto, una cámara, un reproductor MP3 y un organizador, además de la navegación web. Un teléfono social es un teléfono inteligente que se centra en las redes sociales como su función principal. Los teléfonos han tenido algunas capacidades de redes sociales durante varios años, pero en la segunda mitad de 2009 y los primeros meses de 2010, un nuevo grupo de teléfonos que llevó el concepto de teléfono social, o teléfono inteligente social, más lejos que nunca, hizo su debut.
Las características de los teléfonos sociales que se estaban desarrollando en 2009 incluían aplicaciones que se centraban más en las interacciones de las redes sociales. Por ejemplo, Motorola® Motoblur® tiene un widget para su pantalla de inicio que monitorea tres sitios de redes sociales: Facebook®, Twitter® y MySpace®. En Motoblur®, los mensajes de redes sociales se combinan en una «bandeja de entrada universal», que coloca todos los mensajes de redes sociales, mensajes de correo electrónico y mensajes SMS en una ubicación conveniente. En el teléfono HTC® Hero®, los contactos de Facebook®, Google® Mail y Microsoft® Exchange® se combinan, de modo que no es necesario usar una lista de contactos separada para cada aplicación, y Palm® Pre® y Pixi® tienen una característica similar.
A principios de 2010, en el Mobile World Congress, se presentó un nuevo grupo de teléfonos que avanzó en el concepto de teléfono social. Fabricantes como Samsung®, Sony Ericcson®, HTC® y Microsoft® mostraron un teléfono social con programas de software que integran diferentes flujos de información y recopilan actualizaciones en un solo lugar. Las agrupaciones incluyeron una variedad de actualizaciones de sitios de redes sociales y, en algunos casos, correo electrónico. Esto significa que los usuarios ya no tendrán que ir a una variedad de sitios web para interactuar con sus amigos.
En abril de 2010, Microsoft® lanzó KIN®, el primer teléfono social nombrado para reflejar la experiencia social que debe ofrecer. KIN® se creó a través de asociaciones entre Microsoft® y Verizon Wireless®, Vodafone® y Sharp Corporation®. Con un lanzamiento de mayo en los EE. UU. Y un lanzamiento de otoño en el Reino Unido, Alemania, Italia y España, KIN® tiene dos modelos, KIN® ONE y KIN® TWO, que están diseñados para un enfoque de redes sociales.
A diferencia de algunos de los teléfonos sociales anteriores que agregaban funcionalidad social con software, las redes sociales son más integrales en la forma en que se construyen los teléfonos KIN®. La pantalla de inicio, llamada KIN® Loop, siempre está encendida y muestra feeds de sitios de correo electrónico y redes sociales, que se pueden priorizar de acuerdo con las selecciones del usuario de qué personas favorecer. Otras características incluyen un lugar al que se arrastra cualquier material que se va a compartir (texto, imágenes o videos) para recopilarlo y luego se envía a través de cualquier medio de red que elija el usuario. Además, el teléfono realiza automáticamente una copia de seguridad de la mayoría de los elementos en la nube, por lo que está disponible desde un navegador web en cualquier dispositivo o computadora.