Un termómetro clínico es una herramienta para medir la temperatura, diseñada para uso clínico en humanos o animales. Hay una serie de consideraciones integradas en el diseño de dichos termómetros, incluida la necesidad de reducir el riesgo de contaminación cruzada entre pacientes. Muchas farmacias tienen las que están diseñadas para uso doméstico por personas que quieren poder controlar su temperatura. Estos productos también están disponibles en catálogos de suministros médicos.
Históricamente, este tipo de termómetro se fabricó con mercurio, pero este elemento rara vez se ve en uso clínico en los tiempos modernos. El problema con un termómetro de mercurio es que el dispositivo puede romperse, derramar mercurio y representar un riesgo para la salud humana o animal. Dichos termómetros también pueden ser difíciles de usar, ya que deben mantenerse en su lugar durante varios minutos y deben girarse para reiniciarlos, ya que el termómetro está diseñado para mantener el mercurio en su lugar una vez que se ha alcanzado la temperatura máxima para que el dispositivo se puede sacar para una lectura precisa.
Los termómetros clínicos se pueden insertar en la boca, el oído, el ano o la axila, según el diseño. Algunos también están diseñados para adherirse a la frente. Dado que a veces se insertan en lugares bastante íntimos, la esterilización es importante. Otro tema importante es la calibración, ya que es importante obtener una lectura precisa cuando unos pocos grados pueden marcar una gran diferencia. Los termómetros también deben ser fáciles de usar y leer para garantizar que las personas puedan obtener mediciones precisas.
Algunas empresas solucionan el problema de la esterilización con diseños de un solo uso. En este caso, el termómetro está diseñado para usarse en un paciente y luego desecharse. Otras compañías diseñan termómetros que se pueden limpiar completamente y que están diseñados para usarse con cubiertas de sonda. Las cubiertas de la sonda son cubiertas de plástico desechables que se deslizan sobre la parte del termómetro que se está insertando, lo que reduce el riesgo de transmisión de microorganismos entre pacientes.
Un termómetro clínico se calibra cuidadosamente en el momento de su fabricación. Algunos vienen con guías de calibración que las personas pueden usar para recalibrarlos en sus propias prácticas, mientras que en otros casos, el termómetro se puede enviar al fabricante. Para termómetros más baratos, puede tener más sentido confirmar que el termómetro no está leyendo correctamente y simplemente desecharlo, en lugar de perder tiempo recalibrándolo.