Mantener temperaturas predeterminadas es el propósito principal de los termostatos de sonda, a veces llamados termostatos de sonda de inmersión. El dispositivo normalmente funciona en combinación con unidades de refrigeración y calefacción. Los productos de cría de animales, automóviles y electrodomésticos contienen diferentes tipos de termostatos de sonda. Los termostatos funcionan mal de vez en cuando y requieren un reemplazo periódico.
El termostato completo, o la extensión de la sonda del dispositivo, generalmente se encuentra dentro del aire o fluido que requiere regulación de temperatura. Cuando las temperaturas caen por debajo o superan los niveles deseables, el termostato de la sonda detecta el cambio y cierra o abre un circuito eléctrico. Después de recibir esta señal, el sistema de calefacción o refrigeración del aparato se enciende para corregir la temperatura.
Dependiendo del aparato o dispositivo que requiera regulación, los fabricantes calibran los termostatos de sonda para detectar un cierto rango de temperaturas. Estas temperaturas pueden descender hasta 65 grados Fahrenheit (53 grados Celsius) bajo cero o subir hasta 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius) por encima de cero. Los termostatos de inmersión o de sonda pueden tener sistemas de control de ajuste manual o automático.
Algunos dispositivos también contienen componentes de seguridad que alertan al sistema cuando ocurren temperaturas extremas. Cuando se utilizan para la cría de animales, los termostatos de sonda pueden parecerse a un vástago cilíndrico metálico conectado a un cable y al control del termostato. La sonda puede colocarse en el entorno de un animal o en un suministro de agua. En otro tipo de termostato de sonda, el vástago sumergido está conectado directamente a un pequeño mecanismo exterior similar a una caja con controles. Los calentadores de agua domésticos a menudo contienen este tipo de dispositivo.
Se puede utilizar un dispositivo de sonda cilíndrico autónomo en parrillas de barbacoa. Otro tipo de termostato de sonda se asemeja a un perno o una bujía. Estas unidades de monitoreo de temperatura pueden ser componentes de automóviles, unidades de refrigeración industrial o calentadores de ganado.
Si las temperaturas suben continuamente por encima o caen por debajo de los niveles aceptables, el problema puede estar en un termostato de sonda defectuoso. Los manuales de instrucciones de los electrodomésticos suelen proporcionar información sobre el nombre y los números de serie de las piezas de repuesto. La facilidad de reemplazar los termostatos de sonda depende en gran medida del aparato en el que esté instalado el dispositivo.
Algunos termostatos simplemente se atornillan dentro o fuera de un electrodoméstico y pueden requerir la extracción de cables eléctricos. Es posible que otros tipos de termostatos solo requieran quitar un cable de conexión. Antes de intentar reparar cualquier electrodoméstico, por razones de seguridad, las personas deben desconectar primero la fuente de alimentación. Reemplazar los termostatos de sonda automotriz generalmente implica un proceso más largo. Además de desconectar la fuente eléctrica, las personas deben drenar el refrigerante y reemplazar el líquido después del reemplazo del termostato.