James Herriot es el autor de una serie de libros basados en su vida como veterinario rural en Yorkshire Dales. Herriot es un seudónimo, asumido porque la ley británica no permitiría a los veterinarios anunciar sus prácticas. El autor nació Alfred Wight, en 1916. Al principio de su vida, sus padres se mudaron a Escocia, y en sus libros siempre se describe a sí mismo como un Glasgow.
En Escocia, Herriot se graduó en el Glasgow Veterinary College cuando tenía 23 años y encontró empleo con Donald Sinclair en Thirsk, en la sección norte de Yorkshire. A pesar de su éxito como autor en la década de 1970, permanecería en la práctica con Sinclair, y en ocasiones con su hermano Brian Sinclair (Tristan), hasta un par de años antes de su muerte en 1995.
Después de dos años de práctica con Donald, (Siegfried Farnon), Herriot se casó con su amada esposa Joan Danbury, (Helen). Tuvieron dos hijos, James y Rosie, cuyos nombres siguen siendo los mismos en los libros. James Wight también se convirtió en veterinario y, finalmente, en socio de la práctica de Wight / Sinclair. Rosie se convirtió en médico.
Las novelas de James Herriot han vendido millones de copias y es uno de los autores contemporáneos más populares tanto en Inglaterra como en Estados Unidos. Su primer libro, If Only They Could Talk, se publicó en 1970. It Shouldn’t Happen to a Vet siguió en 1972. Estos libros gozaron de popularidad inmediata en el Reino Unido, pero los editores estadounidenses pensaron que la primera novela era demasiado corta para publicarla. En cambio, los libros se combinaron en los EE. UU. Como la novela única Todas las criaturas grandes y pequeñas.
El Reino Unido siguió publicando las novelas cortas Let Sleeping Vets Lie en 1973 y Vet in Harness en 1974. Las editoriales estadounidenses volvieron a combinar los libros como uno en All Things Bright and Beautiful. Vets might Fly y Vet in a Spin se combinaron en la publicación estadounidense All Things Wise and Wonderful. Su última novela se publicó como El Señor Dios los hizo todos tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. El trabajo final de Herriot en 1979 es Yorkshire de James Herriot, que es una descripción de las ciudades en las que trabajó. Otros libros fueron recopilaciones de historias de novelas anteriores.
Las novelas de Herriot son notables por sus caracterizaciones, su observancia de lo peculiar y su mezcla de humor y patetismo. El humor es la característica principal, y alguien que lea una de sus novelas debe estar preparado para soltar carcajadas salvajes en varios momentos, ya que las situaciones descritas son increíblemente cómicas.
Se pensó que la descripción de Siegfried y Tristan había ofendido a Donald durante un tiempo, aunque los dos permanecieron juntos en la práctica. Donald comentó que sentía que su excentricidad era exagerada. Los íntimos de los Sinclair sintieron que Herriot minimizaba las excentricidades de Donald.
No solo los animales, sino también las relaciones interpersonales entre Herriot y los hermanos son una rica fuente de humor en todas las novelas. Siegfried como personaje es una mezcla de bondad, locura e hipocresía que enloquece al autor al sermonearlo sobre sus faltas y luego cometerlas él mismo. Además, la naturaleza traviesa de Tristán suele recaer en la cabeza de Herriot, quien está sujeto a numerosas bromas pesadas que hacen que la narración sea maravillosa.
Las secciones de animales del libro demuestran el amor y respeto de Herriot por los animales. Si bien los libros son relativamente dóciles en muchos aspectos, es posible que no sean una buena opción para lectores menores de 11 o 12 años, ya que el autor es bastante franco sobre los muchos aspectos prácticos de la práctica veterinaria. Existen numerosas referencias a exámenes rectales y vaginales de animales que pueden ser demasiado para los lectores más jóvenes. Sin embargo, los adolescentes y los adultos, en particular los amantes de los animales, pueden disfrutar mucho de estas novelas, que han influido en muchos jóvenes para que adopten la práctica de la medicina veterinaria.