Solía ser el caso que no había forma de prevenir un brote de herpes. La gente simplemente los conseguiría, y a menudo en los peores momentos posibles, como en una luna de miel o cuando querían tener intimidad con una nueva pareja. Ahora existen métodos para prevenir estos brotes, particularmente con el uso de medicamentos antivirales. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que no todo el mundo tiene brotes frecuentes y algunas personas no requieren estos medicamentos para la prevención, ya que rara vez tienen una expresión activa de la enfermedad.
Uno de los medicamentos estándar que se utilizan para prevenir un brote de herpes es el aciclovir, también conocido por la marca Zovirax®. Se puede recetar cuando ocurre un brote para acortar su ciclo. Otras personas lo usan a diario para reducir el número de brotes y, a veces, prevenirlos por completo. Esto se denomina terapia supresora crónica para la enfermedad recurrente y, por lo general, implica tomar aciclovir dos veces al día. Las pautas sobre el medicamento sugieren evaluar su efectividad después de un año de uso para determinar si los pacientes deben continuar la terapia.
Con un uso prolongado, el aciclovir tiene efectos secundarios mínimos. Menos del 5% de las personas informan dolor de cabeza o malestar estomacal ocasional. Por lo general, el medicamento no se considera apropiado si las personas tienen daño o enfermedad renal, y su seguridad y eficacia no se han establecido completamente en mujeres embarazadas o en período de lactancia, o en poblaciones pediátricas. Sin embargo, para muchas personas, la terapia supresora crónica con aciclovir funciona muy bien.
Los estudios sobre aciclovir muestran que tiende a reducir la incidencia de brotes de herpes a menos de dos episodios por año. Hay un par de otros medicamentos antivirales que pueden usarse en su lugar. Estos incluyen valaciclovir, que se ha demostrado que retrasa o previene los brotes alrededor del 85% de las veces. Famciclovir actúa aproximadamente el 70% de las veces para prevenir el brote de herpes.
Además de prevenir un brote de herpes mediante medicamentos, puede haber algunos cambios de comportamiento que pueden ayudar a reducir la expresión frecuente de la enfermedad. Por ejemplo, la exposición al sol puede aumentar la frecuencia y debe evitarse. Las personas también pueden ser más propensas a las infecciones cuando están estresadas. Encontrar formas significativas de reducir el estrés, a través del ejercicio, la meditación o incluso el asesoramiento, puede resultar en menos brotes de herpes.
Mantenerse bien también puede ayudar. Otras infecciones virales o bacterianas pueden activar el virus y crear brotes. Tener las manos lavadas para evitar cosas como los resfriados comunes y la gripe tiene sentido.
También puede ayudar a evitar factores estresantes corporales conocidos, como el sobrepeso, el exceso de alcohol o el tabaquismo. Aunque estos no necesariamente significan más infecciones, pueden traducirse en hacer que el cuerpo sea menos saludable. Cuando el cuerpo no está completamente bien, significa que tiene menos recursos para combatir virus inactivos o enfermedades activas.