Un torno de vidrio es una herramienta utilizada por las empresas de fabricación de vidrio y los aficionados al soplado de vidrio. El torno de vidrio difiere dramáticamente de un torno de madera tradicional, y es similar solo en que está diseñado para girar un objeto. A diferencia del torno para madera, no contiene herramientas de corte y no se utiliza para esmerilar o cortar. En cambio, los fabricantes de vidrio usan el torno para expandir y dar forma al vidrio en botellas, cristalería científica y trabajos artísticos.
En un torno de vidrio estándar, cada extremo del dispositivo cuenta con un mandril giratorio diseñado para mantener los tubos de vidrio en su lugar mientras giran. Algún tipo de fuente de calor, como un soplete, se coloca a lo largo del centro del torno. Esta antorcha calienta el vidrio mientras gira, haciéndolo suave y maleable. Al suavizar el vidrio de esta manera, los artesanos pueden mezclar muchos tipos o colores diferentes o vidrio juntos en un solo objeto.
El torno para vidrio también cuenta con un carro, que permite a los trabajadores desplazar un extremo del objeto fuera del centro mientras gira. Esto estira el vidrio caliente para formar diferentes formas. Los trabajadores también utilizan un tubo de respiración incorporado, que les permite expandir aún más el vidrio, al igual que en el soplado de vidrio tradicional. A medida que el vidrio gira, los artesanos pueden aplicar un bloque de grafito o una paleta al vidrio, lo que da forma a la superficie del objeto.
Una de las principales ventajas de utilizar un torno para vidrio en lugar de soplar vidrio a mano es que permite a los trabajadores realizar trabajos complejos en menos tiempo. El torno sostiene el objeto en su lugar, liberando las manos para dar forma y formar el vidrio al mismo tiempo. En el soplado de vidrio tradicional, los trabajadores deben sostener el vidrio mientras se calienta y luego aplicar rápidamente técnicas de conformado y modelado antes de que se enfríe y endurezca. Un torno de vidrio también expone el vidrio a un calor uniforme y constante, lo que hace que sea mucho más fácil manipular materiales más duros, como el cuarzo.
Por supuesto, el torno de vidrio también puede presentar algunos desafíos y limitaciones para los artesanos que están acostumbrados a técnicas de soplado de vidrio más tradicionales. El tamaño de cada objeto está limitado por la longitud del eje del torno o la distancia de un portabrocas al otro. Los talleres pueden requerir varios tamaños de torno diferentes para acomodar objetos de diferentes tamaños. Algunas técnicas clásicas de fabricación de vidrio que son comunes en el vidrio soplado a mano pueden no ser posibles cuando el vidrio se gira en el torno.