Un trabajador de rayos X es un miembro del campo de la salud que se especializa en radiografías, imágenes que representan el interior del cuerpo con el uso de rayos X y películas especializadas. Hay varios tipos diferentes de trabajadores de rayos X, incluidos los técnicos de rayos X y los tecnólogos de rayos X, junto con carreras relacionadas, como la radiología. Los trabajadores de rayos X tienden a trabajar en entornos hospitalarios, aunque las clínicas con rayos X y otros equipos de imágenes también pueden contratar a un trabajador de rayos X o una enfermera certificada que haya tomado un curso que le permita realizar rayos X en además de otras tareas de enfermería.
La formación para convertirse en un trabajador de rayos X puede llevar entre uno y cuatro años, siendo los programas de dos años los más habituales. El nivel de formación necesario depende del tipo de trabajo que desee realizar el trabajador de rayos X y de si el trabajador quiere especializarse o no en un aspecto particular de esta rama del campo de la imagen médica. Por ejemplo, algunos trabajadores de rayos X son especialmente hábiles en mamografías, mientras que otros realizan tomografías computarizadas (TC) o trabajan con materiales de contraste como el bario que se introducen en el cuerpo de un paciente para estudios de imágenes específicos.
Cuantas más certificaciones obtenga un trabajador de rayos X, mayor será su empleabilidad. Los trabajadores que se unen a una asociación profesional y toman exámenes de la junta, como hacen los tecnólogos de rayos X, a menudo son muy apreciados, ya que son técnicos capacitados que pueden realizar una variedad de servicios. Más certificaciones también dan derecho a un trabajador de rayos X a una escala salarial más alta, con un salario que varía, dependiendo de la región del mundo donde el individuo está empleado.
Si bien los trabajadores de rayos X a menudo se vuelven muy buenos en la lectura de radiografías, conocidas coloquialmente como «rayos X», no se les permite discutir los resultados con los pacientes. En cambio, la radiografía debe ser leída por un radiólogo u otro médico, quien puede llegar a un diagnóstico y discutir las opciones de tratamiento con un paciente. En una situación de emergencia, un trabajador de rayos X puede llamar la atención del médico sobre un área de interés particular, para asegurarse de que el paciente sea tratado rápidamente, pero de lo contrario, el paciente puede tener que esperar varios días para obtener resultados.
Tomar radiografías requiere cierta habilidad. El trabajador debe poder posicionarse correctamente al paciente y manipular la película y el equipo de manera adecuada. Los trabajadores de rayos X también pueden ayudar a registrar el papeleo del paciente, preparar a los pacientes para las radiografías y ayudar con otros estudios de imágenes. También existe cierto riesgo de exposición a la radiación, que generalmente se controla con una placa de radiación sujeta a la ropa. Los trabajadores de rayos X generalmente trabajan detrás de escudos y toman otras precauciones para minimizar su exposición a la radiación.