La odinofagia es una afección en la que una persona experimenta dolor cada vez que traga. A diferencia de la disfagia, que es una condición en la que un individuo tiene dificultades para tragar, la odinofagia no implica necesariamente ningún problema con el proceso de deglución en sí. Para muchas personas, el nivel de dolor es similar cuando se intenta cualquier actividad de deglución, independientemente de si el intento involucra una bebida fría o comida caliente.
Las causas de la odinofagia suelen tener que ver con algún tipo de destrucción de la mucosa o al menos algún tipo de irritación de la mucosa por el consumo habitual de alimentos y bebidas extremadamente calientes o fríos. Los trastornos musculares que afectan negativamente la función de los músculos de la garganta también pueden ser un factor que contribuya al desarrollo de esta afección. En algunos casos, las causas de la odinofagia incluyen el desarrollo de cáncer en el esófago, algunos tipos de trastornos inmunitarios o infecciones que se desarrollan en el tracto respiratorio superior.
Para la mayoría de las personas, la afección adopta la forma de una sensación de ardor extremadamente incómoda cada vez que se intenta tragar. Junto con la sensación de ardor, muchos pacientes también informan una sensación de opresión alrededor de la garganta al intentar tragar. Esta incomodidad ocurre al comer o beber, pero también puede ocurrir cuando simplemente traga como un medio para aclararse la garganta.
El tratamiento más eficaz suele ser un enfoque de dos vertientes, que implica el tratamiento tanto de la causa subyacente como de los síntomas que se manifiestan al mismo tiempo. Por ejemplo, dado que se utilizan medicamentos para controlar la infección respiratoria, se pueden emplear medicamentos orales para ayudar a adormecer la garganta y aliviar el dolor al tragar. A medida que la infección se debilita, el dolor al tragar también comienza a disminuir.
En situaciones en las que la odinofagia aguda es causada por la presencia de cáncer, es probable que el proceso de tratamiento se prolongue. Según la ubicación y la gravedad del cáncer, se pueden usar radiación y quimioterapia para reducir el tamaño del tumor y prevenir la diseminación de las células cancerosas. Si es necesario, es posible que se requiera cirugía para extirpar el tumor. Una vez que el cáncer está bajo control, es probable que el paciente descubra que tragar se vuelve menos doloroso con el tiempo.
Debido a que existen muchas razones por las que se puede desarrollar esta afección, es importante consultar a un médico tan pronto como comience a presentarse. El diagnóstico temprano de la causa subyacente puede acelerar la recuperación y posiblemente prevenir otras complicaciones de salud si la causa subyacente es particularmente grave. Dado que muchas de las razones de esta afección se pueden tratar con medicamentos recetados por vía oral, es posible obtener alivio de la odinofagia en tan solo una semana.