La toxemia es una afección médica grave que generalmente afecta a las mujeres después de las 20 semanas de embarazo. También conocida como preeclampsia o hipertensión inducida por el embarazo (PIH), la toxemia se caracteriza por una presión arterial elevada repentina y la presencia de un exceso de proteína en la orina. Si la toxemia no se diagnostica ni se trata, el aumento continuo de la presión arterial puede provocar complicaciones mortales tanto para la madre como para el bebé. De hecho, la toxemia y otras enfermedades asociadas con la presión arterial alta son las principales causas de mortalidad materna e infantil en todo el mundo.
En la actualidad, no se conocen causas que desencadenen la aparición de esta dolencia. Sin embargo, existen factores de riesgo documentados que pueden hacer que algunas mujeres estén predispuestas a la toxemia.
1. Embarazo. Estar embarazada en sí mismo conlleva el mayor riesgo de este problema. La incidencia de toxemia es mayor en los primeros embarazos, ya sea con la primera pareja de la mujer o con una nueva pareja. Las mujeres que quedan embarazadas por primera vez en una década o más también corren un mayor riesgo. Además, los nacimientos múltiples aumentan el riesgo de que una mujer desarrolle esta afección. Las estadísticas médicas anteriores han demostrado que la toxemia ocurre con más frecuencia en mujeres embarazadas de mellizos, trillizos o más hijos.
2. Historial médico. Las mujeres que previamente han sufrido de presión arterial alta inducida por el embarazo tienen más probabilidades de desarrollar toxemia nuevamente. Un historial de la afección en los embarazos de otras parientes femeninas también coloca a una mujer en mayor riesgo. Las mujeres con otras afecciones existentes, como enfermedad renal, hipertensión arterial crónica y diabetes, también tienden a desarrollar toxemia.
3. Edad. Si bien estar embarazada después de los 35 años aumenta el riesgo de toxemia, la afección también puede aparecer en mujeres más jóvenes, particularmente en aquellas que tienen menos de 20 años en el momento del embarazo.
4. Problemas de peso. Tener un peso ideal antes del embarazo de acuerdo con los cálculos del índice de masa corporal (IMC) es esencial para prevenir la aparición de la toxemia. Las mujeres con un IMC superior a 30 corren el riesgo de padecer esta afección durante el embarazo.
Los síntomas más obvios de la toxemia son la presión arterial elevada y el exceso de proteínas en la orina después de la semana 20 de embarazo. Estos síntomas generalmente se descubren durante los controles prenatales regulares. Si estos síntomas están presentes, los médicos vigilan de cerca el progreso tanto de la madre como del bebé para determinar si los síntomas son una ocurrencia única o si son signos de esta peligrosa enfermedad. Otros síntomas menos obvios pero dignos de mención son el aumento repentino de peso de más de dos libras por semana, hinchazón en las manos y la cara, dolores abdominales en la parte superior derecha, pérdida de visión borrosa o temporal y disminución de la producción de orina.
Desafortunadamente, no existe cura para la toxemia excepto para el parto del bebé, después del cual la presión arterial debería volver a la normalidad en unos pocos días. Sin embargo, es posible que el parto no sea posible si la toxemia se ha establecido demasiado temprano en el embarazo. En este caso, los médicos pueden intentar retrasar el parto para permitir que el bebé madure lo suficiente antes de inducir el parto o realizar una cesárea. Los tratamientos durante este período incluyen una combinación de reposo en cama con actividades físicas limitadas y medicamentos para bajar la presión arterial.
Siempre es descorazonador para una futura madre descubrir que su embarazo se complica con la presencia de toxemia. No obstante, la preocupación constante y el aumento de la ansiedad solo pueden empeorar la afección. Por lo tanto, las futuras madres deben tratar de mantenerse optimistas y manejar el estrés para reducir los efectos peligrosos de la enfermedad en ellas mismas y en sus bebés.