Hay una serie de programas de ayuda financiera diseñados para ayudar a los estudiantes a financiar sus estudios universitarios, incluidos subsidios, préstamos estudiantiles y becas. Sin embargo, gran parte de esta ayuda financiera va directamente a la institución para cubrir los costos de matrícula, libros y alojamiento. Algunos estudiantes que buscan empleo a tiempo parcial mientras están en la escuela también pueden solicitar un trabajo de estudio-trabajo para ayudarlos a llegar a fin de mes. Un trabajo de trabajo-estudio generalmente se financia a través de programas federales o institucionales, y se considera parte del paquete de ayuda financiera general de un estudiante.
Un trabajo de trabajo-estudio generalmente se asigna a través de un departamento institucional conectado con ayuda financiera. Varias ofertas de trabajo en diferentes áreas del campus se combinan con los estudiantes elegibles para el programa. Un estudiante puede recibir un trabajo de estudio y trabajo basado en sus intereses profesionales, como una especialización en artes culinarias que trabaja para la cafetería del campus, pero no todas las tareas laborales están tan orientadas a la carrera. Algunas asignaciones de trabajo y estudio pueden ser trabajos administrativos o laborales de rutina, como trabajar para la librería del campus o para los servicios de limpieza de la escuela.
Debido a que el empleado también es estudiante, las horas de un trabajo de estudio y trabajo pueden ser muy flexibles. Un estudiante trabajador puede tener que trabajar un cierto número de horas por semana para seguir siendo elegible para el programa, pero puede tener la flexibilidad para determinar qué días y horarios trabajar. Es posible que otros en un programa de trabajo y estudio no puedan elegir sus horarios, pero también están protegidos de trabajar más de 20-25 horas por semana. Muchos estudiantes en programas de trabajo y estudio no trabajan para la escuela directamente, ya que el financiamiento se proporciona a través de fuentes federales y privadas.
Sin embargo, no todos los trabajos de estudio-trabajo son puestos en el campus o de nivel básico de “hacer trabajo”. Algunas universidades ofrecen a sus estudiantes la oportunidad de asumir un trabajo de estudio-trabajo con responsabilidades del mundo real fuera del campus. Los estudiantes de derecho pueden trabajar para centros locales de asistencia legal, por ejemplo, o los estudiantes de medicina pueden trabajar en una clínica gratuita. Los estudiantes con intereses específicos pueden ser emparejados con empleadores locales a través de un banco de trabajo o estudio institucional financiado con fondos privados o un programa institucional.