Un trance es un estado alterado de conciencia. Hay varios tipos diferentes, que van desde trances espiritualmente abiertos de médiums hasta estados meditativos alcanzados en muchas religiones. Históricamente, algunas personas han otorgado gran importancia al estado de trance, ya que ocupa un espacio entre el sueño y la vigilia total, y las personas en este estado suelen ser muy sugestionables. Además de ser parte de las prácticas religiosas, los trances también son utilizados terapéuticamente por personas como los hipnoterapeutas, y algunas personas intentan ingresar a este estado por su cuenta por varias razones.
La definición precisa de un trance puede ser algo fluida y difícil de precisar. Generalmente, se define como un estado mental claramente disociado de la conciencia normal. Alguien en este estado aún puede estar experimentando ondas cerebrales muy intensas y actividad intelectual, pero el individuo tampoco está claramente despierto del todo.
En la práctica religiosa, muchas personas meditan, ingieren diversas sustancias u oran para llegar a un estado de trance. Se supone que este estado facilita la comunicación con lo Divino. Se puede decir que los cristianos entran en trance cuando alcanzan un estado de oración profundamente introspectivo, al igual que los nativos americanos ingresan al estado cuando consumen peyote. En muchas tradiciones religiosas, los hombres y mujeres santos también entran en trances, y se cree que están dotados de comunicaciones divinas durante ellos.
Los médiums espirituales también usan el estado de trance de la misma manera que lo hacen las personas religiosas. Un médium entra en este estado con la esperanza de llegar a los espíritus. En una sesión, la gente puede hacerle al médium varias preguntas una vez que ha entrado en un estado de trance. Supuestamente, cuando el médium responde, es con comunicaciones del mundo espiritual. Los psíquicos también afirman poder usar el estado para comunicarse con «el otro lado».
En terapia, un estado hipnótico puede ser muy valioso para el tratamiento de diversas afecciones. Los hipnoterapeutas ingresan a sus pacientes para hacerlos más sugestionables; Los trances se pueden utilizar para ayudar a los pacientes que están tratando de dejar de fumar, por ejemplo, o para recopilar información sobre el pasado de un paciente mientras está relajado y tranquilo. Existen varias técnicas para inducir estos estados terapéuticos; muchas de estas técnicas se basan en el uso de una voz tranquila y música relajante para calmar al paciente y abrir su mente.