Un transceptor óptico es un chip de computadora que usa tecnología de fibra óptica para comunicarse entre otros dispositivos. Esto se opone a un chip que transfiere información eléctricamente a través de cables y circuitos metálicos o mediante el proceso de usar varias formas de onda para comunicar datos. La fibra óptica es un campo en rápido crecimiento y puede comunicar información compleja más rápido que los métodos convencionales de transferencia de datos.
Los transceptores ópticos envían y reciben información a través de diodos láser. Estos componentes usan luz y espejos para transferir información de un estado eléctrico a un estado usando luz visible y viceversa. La luz no solo transporta información más rápido que su contraparte eléctrica, los transceptores ópticos se vuelven físicamente más pequeños a medida que la tecnología mejora, lo que los hace útiles para ahorrar espacio dentro del cuerpo físico del dispositivo que alberga el circuito.
Hay muchos otros tipos de transceptores que se utilizan para una variedad de funciones en entornos domésticos e industriales. Los transceptores de radiofrecuencia (RF) se utilizan comúnmente en radios domésticas y otros dispositivos para intercambiar información de forma remota a distancias de hasta unos pocos kilómetros, como los walkie-talkies. Los transceptores Ethernet e inalámbricos son partes comunes de la computadora que permiten a los usuarios acceder a servidores informáticos remotos a través de Internet y otras redes conectadas. Los transceptores ópticos se utilizan para el acceso a Internet y también para establecer conexiones de red.
La tecnología de fibra óptica es un campo emergente, por lo que todavía existen algunas desventajas en el uso de un transceptor óptico para transmitir información entre partes de un dispositivo o dispositivos. Una es que los láseres son muy sensibles a las variaciones de temperatura. Algunos usos industriales de los láseres aún no se pueden aplicar de forma segura debido a esta sensibilidad a la temperatura. Otro inconveniente es que la salida de un transceptor óptico puede cambiar durante su vida útil. Esto puede afectar las funciones y la precisión del dispositivo que se está utilizando.
La mejor forma de comprar un transceptor óptico para utilizarlo en la fabricación de circuitos es buscar uno en Internet. Algunas tiendas de suministros electrónicos pueden tener transceptores ópticos, pero como son una tecnología relativamente nueva y compleja, no son un componente común de los circuitos caseros. Aún así, no hay ninguna razón por la que los ingenieros en el hogar con suficiente conocimiento de cómo funciona un transceptor óptico no deban incorporarlo en los circuitos que están diseñando.
Debido a las ventajas que ofrecen a quienes buscan diseñar pequeños dispositivos capaces de intercambiar información rápidamente, es probable que los transceptores ópticos se conviertan en componentes de más formas de tecnología. Su principal uso actual en entornos domésticos (lectura e interpretación de discos de audio y vídeo digitales) está en declive. A medida que pase el tiempo y se solucionen sus limitaciones, es probable que los tranceivers ópticos vean un uso común en las tecnologías emergentes.