Un transformador de retorno es el componente principal de un convertidor de retorno que genera alto voltaje generalmente en dispositivos de tubo de rayos catódicos como televisores y osciloscopios. Se basa en el borde descendente rápido de una señal de escaneo horizontal. Este transformador es capaz de generar decenas de miles de voltios de corriente continua (VDC) debido a la frecuencia de audio bastante alta de la etapa de deflexión del haz horizontal. En comparación con otros transformadores de salida de línea, el transformador de retorno tiene los requisitos más altos para el aislamiento de alto voltaje. La estructura interna de un transformador de retorno debe estar libre de humedad y debe tener el espacio adecuado entre las partes de las capas de bobinado con diferencias de voltaje elevadas.
Este tipo de transformador pertenece a la categoría de transformadores eléctricos, pero a diferencia de los transformadores de potencia ordinarios, el transformador flyback genera un alto voltaje en su devanado secundario. Los rectificadores de semiconductores de alto voltaje se utilizan con el transformador de retorno para generar alto voltaje. Los transformadores eléctricos generan una tensión mayor o menor, o igual a su entrada. Un transformador puede aumentar, disminuir o simplemente aislar la entrada del voltaje de salida. El voltaje de entrada en un transformador se convierte en un campo magnético, mientras que el voltaje de salida es generado por el campo magnético que colapsa periódicamente.
La impedancia de un transformador flyback es la combinación de resistencia y reactancia sensible a la frecuencia debido a la acción de condensadores e inductores. La resistencia de corriente continua (CC) se puede medir con un ohmímetro ordinario, que funciona con una fuente de CC de bajo voltaje, como baterías de 1.5 voltios (V). La impedancia depende de la frecuencia; la impedancia de audio de un altavoz, por ejemplo, se aplica al rango de audio de aproximadamente 100 ciclos por segundo (cps) a aproximadamente 20,000 hercios (Hz). Un transformador de salida de línea se utiliza para aplicaciones de alimentación, audio y otras que necesitan aislamiento y adaptación de impedancia. Para el audio, un transformador de salida de línea puede tener una alta impedancia del devanado primario, como 3,000 ohmios, mientras que la impedancia secundaria podría coincidir con la impedancia del sistema de altavoces, generalmente en el rango de 2 a 8 ohmios.
Los circuitos de tipo tubo de vacío utilizan transformadores de salida de línea con una impedancia del devanado primario de unos 10,000 ohmios. Esto da como resultado el uso de tantas vueltas de alambre magnético fino en la construcción de transformadores para circuitos de tipo tubo. Los voltajes más altos utilizados para los circuitos de tipo tubo hacen que la construcción del transformador de retorno dependa en gran medida de un buen material de aislamiento entre las capas de bobinado. Se evita la alta humedad al almacenar y usar cintas y tableros aislantes que se usan para separar capas de bobinados. Estos materiales también pueden mantener el aislamiento incluso a temperaturas elevadas que ocurren durante el funcionamiento normal.