Un transformador es un dispositivo magnético que transfiere una corriente eléctrica de un circuito de alimentación a otro. Funciona únicamente con corriente que cambia continuamente de nivel y se utiliza con mayor frecuencia con corriente alterna (CA). Por lo general, no se usa con energía de corriente continua (CC). Los transformadores pueden ser grandes o pequeños y pueden ser cualquier cosa, desde una parte de un equipo eléctrico doméstico hasta un dispositivo grande que se encuentra en un contenedor grande dentro de una central eléctrica. Un transformador reductor-elevador es un tipo de este transformador que altera el voltaje de la corriente que transmite hacia arriba o hacia abajo, según la necesidad específica.
Aumentar la potencia significa aumentarla, por lo que en el modo de impulso el transformador es capaz de aumentar el voltaje de entrada. Reducir la potencia significa disminuirla, por lo que la potencia que ingresa al transformador a un nivel demasiado alto se emitirá a un voltaje más bajo. En cualquier caso, el cambio generalmente no es grande, típicamente menos del 20% más o menos.
El propósito principal de un transformador reductor-elevador es el ajuste de la corriente entrante a un nivel apropiado para el funcionamiento de dispositivos que requieren un voltaje específico. Dichos elementos incluyen motores, compresores, iluminación especial, así como cualquier otra aplicación en la que sea necesario un nivel de voltaje diferente al proporcionado por la línea eléctrica principal. Dependiendo de los requisitos, el transformador aumentará la potencia hasta el nivel necesario o la reducirá para adaptarse a las necesidades de bajo voltaje, como la iluminación de bajo voltaje.
Hay dos tipos comunes de transformadores reductores-elevadores. El primer tipo es automático, donde se ha establecido la salida de voltaje requerida y el transformador se ajusta para producir una salida que cae dentro de ese rango. El tipo alternativo es un transformador estático o pasivo. Este tipo de transformador producirá un voltaje que es consistentemente más alto o más bajo que el voltaje de entrada en una cantidad específica.
En ocasiones, se utiliza un transformador reductor-elevador para adaptar equipos diseñados para funcionar con el sistema de corriente eléctrica de un país al de otro. Dado que solo afecta al voltaje y no a otros factores, es posible que esta adaptación no funcione para todas las aplicaciones. Es importante verificar no solo el voltaje de la línea de entrada y el voltaje requerido del equipo, sino también los amperios operativos del equipo y la frecuencia para asegurarse de que el transformador pueda producir los resultados deseados.