Un transportador de acumulación es un mecanismo de transporte de material especializado que se utiliza en aplicaciones en las que las mercancías requieren cola o acumulación en algún punto de la ruta de transporte. Similar en la mayoría de los aspectos a un transportador de rodillos convencional, el transportador de acumulación se diferencia en que incluye mecanismos que permiten que las secciones del transportador se desaceleren o detengan por completo para permitir que las mercancías se recojan en ese punto. Por lo general, esto se logra dividiendo el transportador en secciones cortas, accionadas individualmente que incluyen sensores y embragues de accionamiento, lo que permite que las secciones individuales se ejecuten, desaceleren o detengan a voluntad. Esta funcionalidad se usa comúnmente en situaciones donde las operaciones de paletizado, clasificación o encintado requieren que los productos se acumulen en el transportador en lugar de fluir constantemente.
Los transportadores de rodillos son mecanismos de transporte de material comúnmente utilizados en una amplia gama de instalaciones de despacho. Este mecanismo consiste típicamente en una estructura de acero con una serie de rodillos cilíndricos dispuestos secuencialmente dentro de sus miembros externos. Generalmente, los rodillos se colocan de tal manera que están en contacto constante entre sí. Esto permite que un solo rodillo accionado transfiera su movimiento a todos los rodillos de la serie, impulsando así todo el transportador. De esta forma, una carga que se haya colocado sobre el transportador en cualquier punto será transportada a lo largo de todo el transportador sobre los rodillos móviles.
Esta disposición funciona bien en situaciones en las que las mercancías deben moverse de un punto a otro sin ninguna parada para que se tomen medidas intermedias. Sin embargo, cuando se requieren estas paradas, normalmente se utiliza un transportador de acumulación. Estas máquinas son, en la mayoría de los aspectos, similares a sus hermanas convencionales con un recorrido continuo de rodillos a lo largo de la cinta transportadora. La principal diferencia entre el transportador de acumulación y los tipos convencionales es una serie de secciones o zonas individuales que se crean a lo largo de la ruta del transportador.
Un solo motor generalmente impulsa todo el transportador, con cada zona individual con dos puntos de impulsión, uno en cada extremo de la sección. El primer punto, que está equipado con un embrague controlado a distancia, impulsa esa sección, y el punto de transmisión final se utiliza para transferir la transmisión a la siguiente sección. De esta manera, todo el transportador de acumulación se acciona simultáneamente con la capacidad, debido a los embragues, de detener una sección específica de la correa cuando sea necesario. Las paradas se logran mediante sensores de movimiento o presión que se ubican en puntos estratégicos a lo largo de la ruta del transportador. Esto permite que los productos de la cinta se pongan en cola en un punto establecido cuando se requieran acciones como cargar, paletizar o encintar las cajas de cartón.