Los transportadores telescópicos son dispositivos de manipulación de materiales que se pueden extender y contraer para cargar y descargar más fácilmente una variedad de productos diferentes. Sin embargo, la mayoría de los diseños de transportadores telescópicos utilizan bandas planas o con listones, por lo que suelen ser más adecuados para mover cajas, palés y artículos grandes como neumáticos. Se encuentran más comúnmente en centros de envío y recepción, almacenes y otros lugares donde es necesario mover paquetes y otros artículos dentro y fuera de camiones y contenedores de envío. Además de extenderse y contraerse, algunos diseños de transportadores telescópicos también se pueden inclinar hacia arriba o hacia abajo. Esta funcionalidad se usa generalmente para tener en cuenta las posibles diferencias de altura entre las plataformas de los camiones y los muelles de envío, aunque algunos transportadores telescópicos también se pueden usar para mover artículos hasta el segundo piso de un espacio de almacén.
Las cintas transportadoras suelen ser dispositivos estacionarios que están diseñados para simplificar y automatizar parcialmente los procesos de manipulación de materiales. Pueden cubrir distancias largas o cortas, tener o no, y transportar una amplia variedad de materiales. A diferencia de los diseños de transportadores estacionarios, el transportador telescópico es un dispositivo que se puede reconfigurar continuamente para adaptarse a las necesidades del trabajo en cuestión. Estos dispositivos consisten en un conjunto de plataformas de anidamiento y poleas tensoras, de modo que la correa queda enseñada cuando las plataformas se extienden o contraen.
El propósito principal de un transportador telescópico es ahorrar tiempo y horas de trabajo al cargar o descargar camiones o contenedores de envío. Los beneficios pueden variar de una operación a otra, pero en algunos casos un solo turno trabajando con un transportador telescópico puede realizar la misma tarea de carga o descarga que tres turnos trabajando con un sistema tradicional. Esto se debe al hecho de que estos transportadores pueden extenderse hasta los camiones, lo que permite que los artículos se carguen mucho más fácilmente, con un mínimo de caminar de un lado a otro.
Muchos transportadores telescópicos también pueden inclinarse hacia arriba o hacia abajo, además de extenderse y contraerse. Esto se debe principalmente al hecho de que los camiones y los muelles de carga no siempre están exactamente nivelados entre sí, y la inclinación de un transportador hacia arriba o hacia abajo puede permitir que se extienda hasta el interior de un camión independientemente de cualquier diferencia. Algunos transportadores telescópicos incluso se pueden orientar en un ángulo lo suficientemente empinado para transportar artículos hasta el segundo piso dentro de un almacén. En ocasiones, los transportadores telescópicos también se montan sobre rieles para que puedan utilizarse para gestionar el stock dentro de las instalaciones del almacén.