Un transportista por contrato es un negocio que trabaja con un grupo selecto de transportistas para trasladar personas y mercancías entre ubicaciones a las que presta servicio el transportista contratado. Dichos transportistas tienen contratos específicos de transporte con los cargadores con los que trabajan. A veces, este transportista solo trabaja con una compañía de envío, mientras que otros pueden tener contratos con varios, dependiendo del tamaño del transportista y las necesidades de sus clientes.
Esto contrasta con un transportista común. Los transportistas comunes aceptan envíos de bienes y pasajeros de cualquier persona que pagará y proporcionará transporte dentro de su área de servicio. Muchas aerolíneas, por ejemplo, son aerolíneas comunes: cualquiera puede reservar un asiento en cualquier vuelo que tenga asientos disponibles. Los transportistas por contrato no tienen la obligación de proporcionar servicios generales a quienes lo soliciten y, por lo general, limitan la naturaleza de los servicios que brindan.
El transportista contratado establece un acuerdo con los remitentes que detalla los tipos de envíos que aceptará el transportista, dónde los llevará y las tarifas de envío que el remitente estará obligado a pagar. Los remitentes a su vez cobran estas tarifas a sus clientes. Por ejemplo, un transportista que ofrece la entrega de pan de panaderías comunitarias tiene un contrato con cada panadería para recoger y entregar su pan, y la panadería a su vez cobra a los clientes y minoristas que reciben entregas un cargo de entrega.
Algunas compañías de transporte ofrecen servicios de transporte altamente especializados, como el transporte médico. Estas empresas cuentan con personal que ha recibido capacitación única para que puedan ofrecer servicios apropiados a sus clientes. Por ejemplo, un transportista que vuela trasplantes de órganos y tejidos, medicamentos sensibles y pacientes tiene un personal que está familiarizado con las necesidades especiales involucradas en este tipo de situaciones de transporte. A cambio de cobrar tarifas más altas que los operadores comunes, estos operadores ofrecen un alto nivel de servicio.
Un transportista por contrato puede ser tan pequeño como una sola persona con una camioneta de reparto o tan grande como una compañía internacional con una flota de vehículos que incluye camiones, aviones, vagones de tren y barcos. Por lo general, los consumidores interactúan con estos transportistas solo indirectamente, en situaciones en las que hacen arreglos con los remitentes y esos remitentes a su vez contratan a un transportista para llevar un envío a su destino. Al igual que los transportistas comunes, la ley puede prohibir a los transportistas contratados que lleven ciertos tipos de artículos, incluidos materiales ilegales y peligrosos. Las personas que intentan enviar dichos artículos sin revelarlos pueden estar sujetos a sanciones.
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