Un trasplante de pestañas es un trasplante de sus folículos pilosos reales, generalmente recolectados desde la parte posterior de la cabeza hasta el borde de los párpados. Una vez, el procedimiento se utilizó principalmente para personas con quemaduras o desfiguraciones faciales que provocaban la caída de las pestañas. Ahora es un procedimiento muy común en los consultorios de cirugía plástica, con aproximadamente el 80% de las personas que buscan un trasplante simplemente para producir un par de pestañas más gruesas.
El trasplante de pestañas es un procedimiento en el consultorio. Las personas generalmente reciben un sedante ligero y un anestésico local. Aproximadamente de 28 a 40 folículos pilosos se extraen de la parte posterior de la cabeza y se vuelven a unir a los bordes de los párpados. Cada folículo piloso se trasplanta uno a la vez y luego se cose en el párpado para evitar que se caiga. Dado que el cabello es del propio cuerpo del paciente, rara vez se rechaza y los puntos de sutura alrededor de cada folículo son extremadamente pequeños, lo que resulta en cicatrices mínimas.
Esta plantación de cada nuevo folículo piloso hace que el cabello se establezca permanentemente como una pestaña, pero no es lo mismo que tener pestañas que crecen normalmente. Al igual que el cabello en la cabeza, el cabello que se usa en un trasplante seguirá creciendo y debe recortarse. Para las muchas personas que se someten al procedimiento, este es un pequeño inconveniente a cambio de pestañas más llenas y estéticamente agradables.
No todas las personas obtendrán resultados deseables con un trasplante de pestañas. Aquellos con enfermedades autoinmunes aún pueden sufrir el rechazo de los trasplantes porque sus anticuerpos pueden ver las nuevas pestañas como «extrañas» y atacarlas. Las personas con cabello muy rizado pueden terminar con pestañas torcidas que resultan una molestia. El cabello muy liso puede no rizarse hacia arriba o hacia abajo como se desea y puede requerir rizar las pestañas con regularidad para evitar que las pestañas se desvíen hacia el ojo.
Otra razón común por la que un trasplante de pestañas puede no funcionar es si se realiza en personas que tienen tricotilomanía no tratada. Esta condición hace que la persona se arranque el cabello, incluido el vello de las cejas y las pestañas. El trauma de arrancarse el cabello puede reducir las pestañas totales, pero a menos que la afección esté bajo control, tiene muy poco sentido colocar nuevas pestañas. Es probable que se vuelvan a arrancar.
La tricotilomanía tratada que está bien controlada podría ser una buena razón para someterse a un trasplante de pestañas, ya que es posible que a la persona le queden pocos folículos de pestañas. Para la mayoría de las personas, un trasplante es simplemente un potenciador cosmético que tiene un alto precio. El procedimiento cuesta alrededor de 3000 dólares estadounidenses (USD) por ojo. Muchos encuentran que el precio de un trasplante de pestañas bien vale el resultado final.