Un trastorno del procesamiento del lenguaje es un problema neurológico que afecta la forma en que el oyente interpreta la información auditiva. También llamado trastorno del procesamiento auditivo, sordera de palabras y disfunción auditiva central, este trastorno interfiere con la capacidad del niño para seguir instrucciones, recordar información y prestar atención. Audiólogos, maestros, padres y patólogos del habla y el lenguaje tratan el problema ayudando al niño a desarrollar estrategias compensatorias exitosas e implementando cambios en el entorno del niño.
Los trastornos del procesamiento auditivo se clasifican de acuerdo con el área en la que el niño tiene dificultades. Por ejemplo, algunos niños tienen problemas de memoria a corto plazo, lo que afecta su capacidad para recordar información verbal reciente. Un niño con un problema de memoria a corto plazo puede pedir con frecuencia al padre o al maestro que repita la información oral.
Otros niños no pueden retener información auditiva durante largos períodos de tiempo. Es posible que estos niños no puedan seguir instrucciones de varios pasos. A menudo olvidan el material que aprendieron durante lecciones anteriores, especialmente si el maestro presentó la información verbalmente en lugar de por escrito.
Un niño que tiene un trastorno del procesamiento del lenguaje relacionado con la discriminación auditiva figura-fondo no puede filtrar información importante del ruido de fondo. Puede parecer que este niño no está prestando atención, especialmente si el entorno es ruidoso. Si su dificultad radica en la secuenciación auditiva, es posible que este niño no pueda recordar el orden de las palabras habladas.
La discriminación auditiva, que es la capacidad de distinguir entre sonidos similares, es una habilidad de lectura crítica. Un niño que tiene un trastorno del procesamiento del lenguaje en esta área puede tener dificultades para distinguir las palabras si suenan iguales, como «ratón» y «boca». También puede tener problemas para distinguir entre sonidos de letras similares y es posible que no pueda combinar correctamente los sonidos para formar palabras.
Un niño con un trastorno del procesamiento del lenguaje puede actuar como si no pudiera oír, incluso si tiene una audición normal. Este niño puede tener dificultades con las habilidades del lenguaje escrito, así como con el lenguaje oral. Su ortografía puede ser deficiente y podría tener problemas con el vocabulario, la comprensión de lectura o los problemas planteados. El niño también puede demostrar un crecimiento académico deficiente, recibir calificaciones bajas o reprobatorias, o comportarse mal en el aula.
Un audiólogo diagnostica un trastorno del procesamiento del lenguaje realizando una serie de pruebas auditivas. Una vez que se hace un diagnóstico, los padres, los maestros y el patólogo del habla y el lenguaje trabajan juntos para brindar terapia. El maestro puede proporcionar materiales escritos o imágenes para acompañar las instrucciones verbales, por ejemplo, mientras que los padres pueden asegurarse de que el niño tenga un área tranquila para estudiar. Un patólogo del habla y el lenguaje también desarrollará un plan individualizado para ayudar al niño.