El término trineo de plomo se refiere a dos tipos diferentes de automóviles. Se utilizó por primera vez en las primeras décadas del siglo XX para describir ciertos vehículos que habían sido reparados en gran medida. En ese momento, el plomo era un material de relleno común utilizado para reparar el daño corporal. Esto a veces resultó en vehículos que estaban literalmente llenos de plomo, de ahí el término algo despectivo. La frase se usó más tarde en referencia a los autos grandes y pesados que se hicieron populares en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
El plomo fue uno de los primeros rellenos de carrocería utilizados por las fábricas de automóviles y los talleres de reparación. Como un metal blando y flexible con una temperatura de fusión baja y alta resistencia a la corrosión, era un material de relleno popular hasta que se desarrollaron varias resinas de polímero para la tarea. El plomo se aplicaba típicamente limpiando el área dañada, aplicando una sustancia de estaño y luego derritiendo el plomo en el vacío. Cuando se aplica correctamente, el cable a menudo estaría bien fijado en su lugar, aunque una preparación deficiente del área de trabajo podría provocar que el cable simplemente se caiga más adelante.
Dado que la mayoría del trabajo corporal implicaba la aplicación de plomo, y algunas fábricas incluso lo usaban para sellar las líneas corporales, no todo el trabajo con plomo resultó necesariamente en una connotación negativa. El término trineo de plomo generalmente se guardaba para vehículos que habían sufrido reparaciones o modificaciones sustanciales. Todavía es posible hacer trabajo de carrocería de plomo hoy en día, y los entusiastas del automóvil a veces pueden usar esta vieja técnica para obtener resultados más auténticos.
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, los productos hechos de resinas poliméricas se hicieron más populares como rellenos para carrocerías de automóviles. Los vehículos más grandes y pesados también se generalizaron. Esto resultó en una clase de autos de tamaño completo conocidos como trineos de plomo. Estos trineos de plomo eran típicamente pesados y elegantes, con más importancia en el aspecto que la velocidad o el rendimiento. El Mercury Eight, el primer vehículo nombrado producido por la compañía automotriz Mercury, fue uno de esos trineos de plomo en el período de posguerra.
El trineo de plomo también puede referirse específicamente a vehículos como el Mercury Eight que han sido modificados. Muchos trineos de plomo redujeron sus suspensiones y sufrieron otras modificaciones. Dichas modificaciones incluyen tener varias molduras y piezas de moldura retiradas y rellenadas.
El término trineo de plomo también se usa en la industria de la aviación. Se refiere a una serie de planos diferentes que tenían una relación pobre de potencia / peso. Algunos de los aviones pesados que ganaron el apodo incluyeron aviones como el Demonio F3H y turborreactores como el F-84 Thunderjet.