Un martillo de disparo es un tipo de máquina que se utiliza para ejercer una gran cantidad de fuerza en un área pequeña. Utiliza un peso elevado levantado con una palanca. Cuando el dispositivo se «dispara», el peso cae limpiamente sobre un lugar predeterminado. Un martillo de viaje puede golpear con más potencia y precisión que un martillo de mano porque es guiado mecánicamente y accionado por gravedad. Esta máquina tenía un uso generalizado en el mundo antiguo, incluidos China y Europa.
Arriba y abajo son los únicos dos movimientos que realiza un martillo de disparo. Se puede plantear de varias formas diferentes. Algunos son en su mayoría manuales, se elevan presionando hacia abajo en el lado opuesto de un fulcro. Más comúnmente, los martillos de disparo se levantan mediante la acción de engranajes, accionados por alguna máquina externa. Históricamente, las ruedas hidráulicas fueron la principal fuente de energía para los martillos de viaje. En ocasiones también se utilizaron animales, y durante la época medieval, los molinos de viento llegaron a ser aprovechados con el mismo propósito. En el momento de la Revolución Industrial, se usaba vapor.
La fuerza de la gravedad siempre baja un martillo de disparo. El disparador de este movimiento puede ser manual o automático. Un dispositivo simple puede tener una liberación manual, lo que permite usos únicos o repetidos ocasionalmente. Las máquinas más sofisticadas, que se utilizan para fines de mayor escala, como la pulverización de granos, están más automatizadas.
Los martillos de viaje han cumplido muchas funciones. Eran algunas de las máquinas más poderosas disponibles para la antigua China, la antigua Roma y Europa en la Edad Media. Los primeros usos, en China, estuvieron generalmente relacionados con la producción de granos comestibles y pueden haber ocurrido ya en el año 1000 a.C. Sin embargo, el martillo de viaje no se describió por escrito hasta el año 40 a.C. Los romanos usaron estas máquinas para el mismo propósito , pero también los aplicaron a la minería. Los martillos de viaje podrían romper grandes trozos de mineral en trozos más pequeños, facilitando la extracción de oro y plata. Llegaron a utilizarse para otros procesos, como el tratamiento de la lana y la fabricación de papel.
Los martillos mecánicos, que todavía se utilizan hoy en día, evolucionaron directamente de los martillos perforadores. Fueron inventados poco después de que se usara por primera vez el vapor en el proceso de levantar el martillo. El siguiente paso lógico fue el uso de vapor para agregar fuerza adicional al golpe hacia abajo del martillo. Los martillos mecánicos ahora usan potencia adicional, aire comprimido y otros mecanismos para optimizar el uso de energía y maximizar la fuerza. Los martillos de disparo no se utilizan actualmente de forma generalizada, aunque a veces todavía se fabrican.