Los tumores benignos son masas que no presentan las características asociadas con los tumores cancerosos. A menudo, el tumor es autónomo y no se incrusta en los órganos y tejidos circundantes. Si bien los tumores de este tipo no son cancerosos, a menudo existen buenas razones para eliminarlos del cuerpo.
Un tumor benigno se diferenciará de un tumor maligno en varios aspectos importantes. Primero, un tumor que es benigno no penetrará en el tejido circundante y dañará la integridad estructural de los órganos. Por el contrario, los tumores malignos invadirán el tejido en el área del crecimiento y también comenzarán a diseminarse o hacer metástasis a los ganglios linfáticos y cualquier órgano en la vecindad inmediata de la masa.
La tasa de crecimiento también es otro signo de que un tumor es maligno o benigno. Una neoplasia maligna crecerá a un ritmo relativamente rápido, con cambios notables de tamaño en un período de tiempo muy corto. Un tumor benigno crecerá a un ritmo mucho más lento, con muy pocos cambios de tamaño o forma durante varias semanas o meses.
Aunque un tumor benigno no ataca ni se incrusta en los órganos circundantes, todavía hay muchos casos en los que es necesario extirpar el tumor. La masa del tumor puede presionar órganos vitales o interferir con la función de varios tejidos del cuerpo. Cuando esto sucede, el cuerpo puede intentar producir un mayor suministro de varias hormonas que realmente se necesitan. Esta acción, a su vez, interfiere con el funcionamiento adecuado de cualquier órgano que esté inundado de hormonas en exceso.
Dependiendo de la ubicación y estructura de la masa, existen varios tipos comunes de tumores benignos. Dos de los más comunes son los lunares simples y los tumores fibroides uterinos. Los tipos de tumores que tienden a desarrollarse e interferir con la producción de hormonas incluyen adenomas hipofisarios, adenomas tiroideos y adenomas adrenocorticales.
Cuando se identifica un tumor, no es inusual que un médico recomiende la extirpación del tumor. Hay dos razones para esto. Primero, si bien el tumor no es maligno actualmente, puede exhibir algunos atributos que llevan al médico a creer que podría volverse maligno. Una segunda razón para extirpar el tumor es que la ubicación de la masa podría ser la causa de una serie de dolores y molestias que se aliviarán cuando la masa ya no esté presente en el cuerpo.
En muchas situaciones, incluso un tumor que se considera benigno se prueba después de la extirpación para garantizar que no haya signos iniciales de malignidad que no se identificaron anteriormente en el proceso de tratamiento. Cuando hay evidencia de que el tumor benigno estaba en proceso de convertirse en una malignidad, los proveedores de atención médica pueden tomar medidas adicionales para asegurarse de que no haya residuos persistentes en el cuerpo que puedan conducir al desarrollo de cáncer en una fecha posterior.