Las etapas de la demencia con cuerpos de Lewy generalmente comienzan con un deterioro motor antes de progresar a signos más obvios de demencia, que incluyen olvido, confusión, pérdida del habla y expresión facial en blanco. Algunas personas afectadas por este trastorno cerebral también pueden experimentar alucinaciones, trastornos del sueño y temblores corporales en las etapas iniciales. Los síntomas varían entre las personas con esta afección progresiva, y algunos que se encuentran en las primeras etapas no muestran signos de demencia o presentan síntomas muy fugaces. Las personas en las primeras etapas también pueden experimentar síntomas similares a los de alguien en las últimas etapas, como incontinencia y dificultad para tragar. No todas las personas con demencia con cuerpos de Lewy experimentan los mismos síntomas; las etapas de esta condición, por lo tanto, tienden a variar de persona a persona y no siempre son predecibles.
Como trastorno cerebral progresivo, las etapas de demencia con cuerpos de Lewy pueden ocurrir con bastante rapidez. En sus primeras etapas, los síntomas pueden variar de un día a otro o incluso de un momento a otro. Una persona puede parecer estar bien en un momento, pero de repente experimenta un inicio de confusión extrema al siguiente.
También es evidente en las primeras etapas de este trastorno cerebral una alteración conocida como trastorno de conducta del sueño REM o RBD. La investigación incluso ha indicado que la RBD puede ser un precursor de la demencia con cuerpos de Lewy (DLB). Los síntomas de este trastorno incluyen el movimiento y el habla durante el sueño. Al despertar, una persona con DLB muestra marcados signos de confusión. Esta condición se debe a la proteína alfa-sinucleína o ubiquitina que ha alterado la química del cerebro al acumularse en las neuronas.
A veces caracterizada como demencia de la enfermedad de Parkinson, las diversas etapas de la demencia con cuerpos de Lewy a menudo imitan los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Por ejemplo, la forma de andar de una persona puede cambiar a medida que comienza a caminar más lentamente o incluso arrastra los pies mientras camina. Los temblores corporales, la mirada en blanco y el babeo también son comunes en varias etapas, pero ocurren con más frecuencia durante las etapas intermedias.
Durante las últimas etapas, una persona puede tener dificultad para masticar y tragar debido a un control deficiente de los músculos y es posible que deba alimentarse por vía intravenosa. Las personas en esta etapa a menudo se deshidratan o experimentan problemas relacionados con la desnutrición y el estreñimiento. Debido a que las etapas de la demencia con cuerpos de Lewy no son necesariamente graduales, estos síntomas pueden presentarse de forma bastante repentina e incluso, aparentemente, de la nada.
A diferencia de otras formas de demencia, la DLB progresa con bastante rapidez. Una persona con este trastorno generalmente muere entre dos y 20 años después de comenzar las etapas de demencia con cuerpos de Lewy. Sin embargo, la esperanza de vida media de una persona con esta afección suele oscilar entre cinco y siete años después del diagnóstico inicial.