Umeboshi es una comida japonesa a menudo traducida como «ciruelas en escabeche». A pesar de este apodo común, en realidad está hecho de la fruta ume, que está más estrechamente relacionada con un albaricoque que con una ciruela. Esta fruta en escabeche tiene un sabor distintivo que es una combinación de dulce, salado y agrio.
Este encurtido japonés generalmente se prepara remojando las frutas ume en agua y sal con unas pocas hojas de shiso rojo agregadas para darle color. Este artículo es preparado en casa por algunas familias japonesas, aunque también está disponible en las tiendas. Los umeboshi envasados se pueden encontrar en los mercados japoneses, y ocasionalmente en los mercados chinos, o en la sección de alimentos asiáticos de las grandes tiendas de comestibles.
En Japón, el área de Wakayama es el principal productor de umeboshi. Minabe, una ciudad en Wakayama, produce la mayor cantidad de ume de cualquier ciudad en Japón. Aunque las recetas específicas para esta fruta en escabeche pueden variar de un productor a otro, siempre es alta en sodio debido a la gran cantidad de sal requerida para su preparación.
Una de las formas más tradicionales de preparar umeboshi es rellenar la pequeña fruta encurtida dentro de una bola de arroz. Esto se puede servir para el almuerzo o la cena. Las frutas también se pueden usar en platos de sushi o aderezos para ensaladas. Algunos comensales más aventureros incluso dejarán caer una sola fruta ume en escabeche en un vaso de vodka.
Estas frutas pequeñas tienen un hoyo que debe eliminarse antes de consumir el umebashi. El pozo a menudo se retira durante la preparación de la comida, sin embargo, algunos platos de umeboshi contienen umeboshi entero con los hoyos todavía adentro. Aunque los umeboshi se compran más comúnmente enteros, las frutas también se hacen puré en una pasta, que se puede comprar para usar en sopas y salsas.
Además de ser sabroso, este producto de fruta japonés tiene una gran cantidad de supuestos beneficios para la salud. Se cree que alivia la diarrea, los vómitos y la indigestión. Las infecciones virales y las infecciones bacterianas también se pueden tratar con la fruta. En lugar de comer todo el ume en escabeche, a menudo se prepara un té para estos tratamientos medicinales.
Así como la manzana se considera una fruta importante para consumir cada día en la medicina occidental, una ciruela en vinagre al día se considera igualmente beneficiosa entre los japoneses. En Japón, las comidas a veces se siguen con un solo umeboshi. Esto se consume solo para ayudar en la digestión y promover la salud general.