Umeboshi, una fruta parecida a un albaricoque en escabeche y seca muy querida por los japoneses, es tan salada y tan amarga que la mayoría de los paladares occidentales lo encuentran, bueno, desagradable. Los fanáticos de la macrobiótica afirman que esta pequeña fruta arrugada es un guerrero contra los problemas de digestión, infección y secreción corporal, una característica que es atribuible a su composición química altamente alcalina. Se puede encontrar una ciruela umeboshi acurrucada en una pequeña cama de arroz blanco, o en una taza de té como vinagre, o en sopas. Si bien el sabor puede ser adquirido, umeboshi está firmemente instalado en las dietas de muchos.
Un verdadero vinagre umeboshi es el resultado de los jugos que se acumulan en los barriles de madera en los que la fruta ha sido empacada en la cosecha. La fruta, que madura a principios del verano, se viste tradicionalmente con un 20 por ciento de sal, bien empaquetada en barriles y cargada para animarlos a que dejen de beber. El vinagre Umeboshi, llamado umezu, no es tan fácil de encontrar como lo era antes, ya que los métodos de producción están cambiando.
Los japoneses y algunos occidentales afirman que una larga lista de poderes curativos y restauradores le da a la ciruela umeboshi un golpe doble. Se promociona como todo, desde una cura para la resaca hasta una solución poderosa para una infección bacteriana. El método tradicional de curado con sal no combate el perfil de salud de la fruta. Cada vez más productores han comenzado a usar vinagre teñido con miel o kombu, un tipo de alga marina, junto con un conservante químico.
Tan popular es la ciruela umeboshi que incluso los niños japoneses están convencidos de que es una delicia. Piden una versión crujiente de caramelo de la fruta seca, llamada karikari ume. Sus padres tienen su propia versión para adultos de la golosina, en la que una ciruela umeboshi está metida en el fondo de un shochu, que es un cóctel destilado tipo grappa.
Otros usos comunes de umeboshi incluyen agregarse a los platos como un potenciador del sabor o servir la preparación previa como un potenciador del apetito en una taza de agua caliente, llamada umeshu. Algunas personas como umeboshi en combinación con té verde. Umezuke, o ume que se ha encurtido y en jarras en lugar de secarse, se sirve como guarnición o condimento.
Muchos padres japoneses intentarán convencer a los niños enfermos de que tomen okayu, una sopa de arroz y umeboshi, cuando un resfriado les haya agotado la energía. Esto es más fácil de hacer de lo que uno podría pensar, ya que históricamente, los famosos guerreros Samurai recurrieron a umeboshi cuando estaban cansados de la batalla. Si fue lo suficientemente bueno para el Samurai, la mayoría de los niños pueden decidir que debe ser muy bueno.