Umeboshi, una fruta parecida a un albaricoque en escabeche y seca muy querida por los japoneses, es tan salada y tan amarga que la mayor?a de los paladares occidentales lo encuentran, bueno, desagradable. Los fan?ticos de la macrobi?tica afirman que esta peque?a fruta arrugada es un guerrero contra los problemas de digesti?n, infecci?n y secreci?n corporal, una caracter?stica que es atribuible a su composici?n qu?mica altamente alcalina. Se puede encontrar una ciruela umeboshi acurrucada en una peque?a cama de arroz blanco, o en una taza de t? como vinagre, o en sopas. Si bien el sabor puede ser adquirido, umeboshi est? firmemente instalado en las dietas de muchos.
Un verdadero vinagre umeboshi es el resultado de los jugos que se acumulan en los barriles de madera en los que la fruta ha sido empacada en la cosecha. La fruta, que madura a principios del verano, se viste tradicionalmente con un 20 por ciento de sal, bien empaquetada en barriles y cargada para animarlos a que dejen de beber. El vinagre Umeboshi, llamado umezu, no es tan f?cil de encontrar como lo era antes, ya que los m?todos de producci?n est?n cambiando.
Los japoneses y algunos occidentales afirman que una larga lista de poderes curativos y restauradores le da a la ciruela umeboshi un golpe doble. Se promociona como todo, desde una cura para la resaca hasta una soluci?n poderosa para una infecci?n bacteriana. El m?todo tradicional de curado con sal no combate el perfil de salud de la fruta. Cada vez m?s productores han comenzado a usar vinagre te?ido con miel o kombu, un tipo de alga marina, junto con un conservante qu?mico.
Tan popular es la ciruela umeboshi que incluso los ni?os japoneses est?n convencidos de que es una delicia. Piden una versi?n crujiente de caramelo de la fruta seca, llamada karikari ume. Sus padres tienen su propia versi?n para adultos de la golosina, en la que una ciruela umeboshi est? metida en el fondo de un shochu, que es un c?ctel destilado tipo grappa.
Otros usos comunes de umeboshi incluyen agregarse a los platos como un potenciador del sabor o servir la preparaci?n previa como un potenciador del apetito en una taza de agua caliente, llamada umeshu. Algunas personas como umeboshi en combinaci?n con t? verde. Umezuke, o ume que se ha encurtido y en jarras en lugar de secarse, se sirve como guarnici?n o condimento.
Muchos padres japoneses intentar?n convencer a los ni?os enfermos de que tomen okayu, una sopa de arroz y umeboshi, cuando un resfriado les haya agotado la energ?a. Esto es m?s f?cil de hacer de lo que uno podr?a pensar, ya que hist?ricamente, los famosos guerreros Samurai recurrieron a umeboshi cuando estaban cansados ??de la batalla. Si fue lo suficientemente bueno para el Samurai, la mayor?a de los ni?os pueden decidir que debe ser muy bueno.