Ungulado es un t?rmino utilizado para referirse a cualquier tipo de mam?fero con pezu?a. Los ciervos, los ant?lopes, los caballos y las llamas son ejemplos de ungulados, que se pueden distinguir porque caminan de puntillas, que se han endurecido en los cascos a lo largo de milenios de evoluci?n. La evoluci?n ungulada favoreci? a los animales en r?pido movimiento con patas largas bien adaptadas para vivir en llanuras cubiertas de hierba y sabanas.
Hay tres o cuatro ?rdenes de animales que se clasifican como ungulados, incluidos los ungulados de dedos pares, los ungulados de dedos impares y los elefantes. Algunos bi?logos incluyen un cuarto orden, el Hyracoidea, tambi?n. Comparten un ancestro com?n y se pueden encontrar en casi todos los continentes del mundo. Otros animales en la Tierra, incluidos muchos mam?feros oce?nicos, comparten un ancestro con ungulados, pero no est?n clasificados como tales porque carecen de pezu?as distintivas.
Los ungulados de punta pareja se conocen como Artiodactyla e incluyen cabras, cerdos y ovejas. La mayor?a de los ungulados de punta pareja tienen pezu?as divididas que miran hacia adelante. Los d?gitos adicionales se han reducido y movido a la parte posterior del pie a medida que los animales evolucionaron. En algunos animales, estos d?gitos adicionales han desaparecido por completo, como es el caso del rinoceronte. Este grupo ungulado es el m?s grande, con cien especies vivas.
Un ungulado de dedos impares se conoce como un miembro de Perissodactyla, una divisi?n de ungulados mucho m?s peque?a. El Perissodactyla se divide en tres grupos, que en conjunto contienen 17 especies vivas, aunque el registro f?sil indica que este grupo ungulado alguna vez fue mucho m?s grande. Los tres grupos son rinocerontes, caballos y tapires. Los rinocerontes y los tapires caminan sobre tres dedos, mientras que los caballos solo tienen uno.
El tercer grupo ungulado son los elefantes, que forman parte de un grupo mucho m?s grande de animales. Algunos bi?logos tambi?n clasifican la Hyracoidea como ungulados. Los Hyracoidea son roedores como los mam?feros que se encuentran en ?frica y Asia que caminan sobre la punta de los dedos de los pies como otros ungulados. Estos animales se conocen m?s informalmente como hyraxes, un nombre inclusivo para catorce especies individuales de los animales.
El papel de los ungulados en la historia humana es muy importante. Algunos de los primeros animales domesticados, como cabras y ovejas, son especies unguladas. Los humanos han usado ungulados para proporcionar carne, leche y fibra durante miles de a?os. Especies unguladas como los caballos fueron montadas por muchas culturas antiguas y contin?an siendo utilizadas para la recreaci?n y el transporte en la actualidad.