Ungulado es un término utilizado para referirse a cualquier tipo de mamífero con pezuña. Los ciervos, los antílopes, los caballos y las llamas son ejemplos de ungulados, que se pueden distinguir porque caminan de puntillas, que se han endurecido en los cascos a lo largo de milenios de evolución. La evolución ungulada favoreció a los animales en rápido movimiento con patas largas bien adaptadas para vivir en llanuras cubiertas de hierba y sabanas.
Hay tres o cuatro órdenes de animales que se clasifican como ungulados, incluidos los ungulados de dedos pares, los ungulados de dedos impares y los elefantes. Algunos biólogos incluyen un cuarto orden, el Hyracoidea, también. Comparten un ancestro común y se pueden encontrar en casi todos los continentes del mundo. Otros animales en la Tierra, incluidos muchos mamíferos oceánicos, comparten un ancestro con ungulados, pero no están clasificados como tales porque carecen de pezuñas distintivas.
Los ungulados de punta pareja se conocen como Artiodactyla e incluyen cabras, cerdos y ovejas. La mayoría de los ungulados de punta pareja tienen pezuñas divididas que miran hacia adelante. Los dígitos adicionales se han reducido y movido a la parte posterior del pie a medida que los animales evolucionaron. En algunos animales, estos dígitos adicionales han desaparecido por completo, como es el caso del rinoceronte. Este grupo ungulado es el más grande, con cien especies vivas.
Un ungulado de dedos impares se conoce como un miembro de Perissodactyla, una división de ungulados mucho más pequeña. El Perissodactyla se divide en tres grupos, que en conjunto contienen 17 especies vivas, aunque el registro fósil indica que este grupo ungulado alguna vez fue mucho más grande. Los tres grupos son rinocerontes, caballos y tapires. Los rinocerontes y los tapires caminan sobre tres dedos, mientras que los caballos solo tienen uno.
El tercer grupo ungulado son los elefantes, que forman parte de un grupo mucho más grande de animales. Algunos biólogos también clasifican la Hyracoidea como ungulados. Los Hyracoidea son roedores como los mamíferos que se encuentran en África y Asia que caminan sobre la punta de los dedos de los pies como otros ungulados. Estos animales se conocen más informalmente como hyraxes, un nombre inclusivo para catorce especies individuales de los animales.
El papel de los ungulados en la historia humana es muy importante. Algunos de los primeros animales domesticados, como cabras y ovejas, son especies unguladas. Los humanos han usado ungulados para proporcionar carne, leche y fibra durante miles de años. Especies unguladas como los caballos fueron montadas por muchas culturas antiguas y continúan siendo utilizadas para la recreación y el transporte en la actualidad.