¿Qué es un pájaro kiwi?

Un pájaro kiwi es un pájaro de la familia Apterygidae. Los kiwis son nativos de Nueva Zelanda, y hay cinco especies de kiwi reconocidas que viven hoy, todas las cuales están en peligro de extinción. Estas pequeñas aves marrones también son el ave nacional de Nueva Zelanda, y se han utilizado en estándares de regimiento, crestas y otros dispositivos decorativos que simbolizan a Nueva Zelanda desde el siglo XIX. De hecho, el kiwi está tan estrechamente asociado con la identidad nacional de Nueva Zelanda que los neozelandeses a veces se refieren a sí mismos como «kiwis».

En ocasiones, se hace referencia a estas aves en broma como restos evolutivos, y de hecho son los únicos sobrevivientes de una familia de aves una vez mucho más grande. Tienen una serie de rasgos extraños, incluidos algunos que no se encuentran en ninguna otra especie de ave en el mundo. Los kiwis son ratites, lo que significa que carecen de una quilla a la que se pueden unir los músculos de vuelo, por lo que son incapaces de volar. Son las ratites más pequeñas, con un peso de aproximadamente el tamaño de un pollo doméstico, y también tienen las alas residuales más rechonchas.

Las gallinas Kiwi son capaces de poner huevos alrededor del tamaño de los huevos de avestruz, dando a las aves la mayor proporción de huevo a tamaño corporal que cualquier ave. Cuando nacen los kiwis bebés, están cubiertos en una versión descuidada del plumaje adulto, y sobreviven en las reservas de yema durante una semana más o menos hasta explorar el mundo exterior. Los kiwis maduros son de color marrón claro y bastante regordetes, con picos muy largos. A diferencia de otras aves, los kiwis tienen sus fosas nasales al final de sus picos, y los biólogos sospechan que esto permite a los kiwis olfatear a sus presas, compensando la vista extremadamente pobre que caracteriza a estas aves.

Las aves de kiwi son difíciles de detectar en la naturaleza. Son seminocturnos y muy tímidos, prefieren esconderse de los humanos y depredadores potenciales. Muchas personas solo tienen la oportunidad de ver un kiwi en cautiverio, o en fotografías y grabados que representan a estas aves. La extraña apariencia del kiwi le da al pájaro una apariencia ligeramente cómica, y los biólogos que trabajan con los kiwis afirman que las aves también parecen tener un sentido del humor leve, juegan entre sí y organizan trucos con sus cuidadores.

Si se pregunta si el pájaro o la fruta llegaron primero, la respuesta es que el pájaro kiwi precedió al kiwi. «Kiwi» es una palabra maorí que imita la llamada del pájaro. El kiwi fue nombrado en la década de 1950, cuando los exportadores temían que el nombre original, «grosella espinosa china», no fuera atractivo para un mercado más amplio. Aprovechando las asociaciones de kiwis con Nueva Zelanda, los vendedores inteligentes de productos crearon un mercado instantáneo para la fruta al darle un nombre que estaba asociado con un lugar exótico y distante.