En informática, un usuario anónimo es una persona a la que se le permite el acceso a ciertos recursos que se encuentran en una red o en una página web, pero no tiene todos los beneficios asociados con alguien que se considera un usuario registrado o autorizado. La gama de actividades en las que puede participar el usuario anónimo variará según el diseño de la red o la página web, pero a menudo incluirá la capacidad de leer datos seleccionados o hacer uso de algún programa para un número limitado de tareas.
Hay algunas características que distinguen a un usuario anónimo de un usuario registrado. Uno tiene que ver con la creación de credenciales de inicio de sesión en la red o el sitio. La persona o grupo anónimo no tiene que crear ningún tipo de información de inicio de sesión ni almacenar ninguna información en una base de datos de usuario para tener acceso a un número selecto de programas o datos. La clave aquí es que el usuario no tiene acceso completo a las herramientas disponibles para los usuarios registrados, y solo puede realizar una pequeña cantidad de las actividades que están disponibles para cualquier persona o grupo que desee registrarse.
Una de las formas más fáciles de entender el concepto de usuario anónimo es considerar un foro o tablero de mensajes en línea. Con muchos foros de este tipo, no es necesario registrarse en el foro para leer los mensajes publicados por los miembros del grupo. En algunos casos, el foro puede dividirse en categorías, algunas designadas para visualización pública y otras restringidas solo a usuarios registrados. No es inusual que muchos foros y tableros de mensajes se reserven el derecho de iniciar nuevos temas o responder a temas de hilos existentes a los usuarios que están registrados.
También hay servicios de chat que un usuario anónimo puede optar por utilizar. Con esta aplicación, el usuario crea un nombre de usuario que se visualiza en la sala de chat, pero no tiene que proporcionar ningún otro tipo de información para poder participar. Este enfoque particular de las salas de chat es menos popular que en el pasado, pero todavía se usa a veces en situaciones como con los programas de recuperación de sustancias en los que el anonimato de las personas que hacen preguntas y buscan información se considera primordial. Por lo general, tanto los foros de mensajes como las salas de chat que operan con una opción de usuario anónimo están muy moderados, lo que permite eliminar publicaciones inapropiadas o eliminar a un usuario abusivo del chat cuando y según sea necesario.