El paso de la hélice determina la velocidad y la potencia que producirá una hélice. La cantidad de inclinación de la hélice se refiere al ángulo de las palas de la hélice en comparación con el cubo de la hélice o una línea horizontal dibujada a través del centro de la hélice. Al alterar el paso de la hélice o el ángulo de las palas, la hélice se puede ajustar para ofrecer más velocidad máxima o más potencia o par de baja velocidad. Sin embargo, esto es solo una parte de la ecuación; El paso de la hélice se usa de la mano con el ahuecamiento de la pala de la hélice, así como con el material utilizado en su producción para producir la hélice adecuada para cualquier aplicación.
Las hélices de rendimiento generalmente están hechas de acero inoxidable, mientras que la embarcación de recreo típica está equipada con una hélice de aluminio o compuesta. Debido en parte al costo, las palas de aluminio de la hélice se usan porque pueden reemplazarse fácilmente en caso de daños al golpear un objeto submarino. Muchas veces las hélices de aluminio se doblarán en lugar de romperse. Esto permite que una persona de reparación experimentada restablezca el paso de la hélice y enderece la hélice doblada. En el caso de una hélice compuesta, la mayoría de las veces, las palas de la hélice se rompen cuando se encuentran con un obstáculo.
Las hélices de acero inoxidable son mucho más delgadas que las de composite o de aluminio. Este diseño delgado junto con el paso de hélice adecuado lo convierte en una hélice de muy alto rendimiento. Produciendo más velocidad en el extremo superior, además de poder empujar la embarcación en el avión mucho más rápido, la hélice de acero inoxidable típica está diseñada con el paso de la hélice y las ventosas para extraer el máximo nivel de rendimiento del motor fueraborda. Este rendimiento no es barato, y la mayoría de las hélices de acero inoxidable se compran al doble del precio de una unidad de aluminio comparable.
La cantidad de ventosas diseñada en una hélice tiene tanto que ver con su nivel de efectividad o rendimiento como el paso de la hélice. El ahuecamiento afecta la manera en que el agua gira fuera de la pala de la hélice. De la misma manera que una pelota de béisbol se controla mediante la colocación de los dedos del lanzador a medida que se lanza, la copa controla la forma en que el agua se expulsa de las palas de la hélice. Al aumentar la velocidad a la que se impulsa el agua fuera de las palas de la hélice, también aumenta la velocidad a la que el agua puede entrar en el área ocupada por la hélice. Una hélice sintonizada correctamente en realidad está sacando agua de debajo de todo el casco del barco.