Entre los beneficios de tomar morfina para el cáncer está el alivio del dolor y la comodidad de los familiares y amigos del paciente que están preocupados por el control del dolor de su ser querido. Los aspectos negativos de tomar morfina para el cáncer incluyen varios efectos secundarios adversos, como el estreñimiento crónico. La aceleración del crecimiento de las células cancerosas y su diseminación por todo el cuerpo son quizás los inconvenientes más graves de la morfina para el cáncer.
La administración de morfina para aliviar el dolor del cáncer es relativamente común en los cuidados paliativos porque brinda comodidad a muchos pacientes con enfermedades terminales que, de otro modo, pasarían sus últimos días con malestar. El uso de este medicamento no solo ayuda al paciente a descansar, sino que sus familiares y amigos también se sienten indirectamente reconfortados al saber que se está controlando el sufrimiento de su ser querido. Algunos pacientes tienen fuertes convicciones en contra de tomar un narcótico incluso con fines medicinales, y la existencia de tales creencias podría considerarse una de las desventajas del uso de morfina para el cáncer. Sin embargo, el alivio del dolor para el paciente y cierta sensación de consuelo para su familia y amigos son probablemente las dos únicas ventajas del uso de morfina para el cáncer.
Las desventajas de usar un fármaco a base de opiáceos como la morfina, en opinión de varias personas, superan a las ventajas. Se cree que la administración de morfina para aliviar el dolor causado por el cáncer en realidad acelera el crecimiento del cáncer, lo que acelera la muerte del paciente. Algunas personas también consideran que interfiere con cualquier esperanza de que el paciente se recupere por completo. Aunque en la mayoría de los casos, la respiración no se ve afectada a menos que se administre aproximadamente tres veces la dosis habitual del medicamento, algunas personas están convencidas de que el uso de morfina para aliviar el dolor del cáncer acortó significativamente el tiempo que les habría quedado con su ser querido.
Se han producido tumores en ratones de laboratorio y en muestras de células cancerosas de pulmón cuando se les inyecta morfina. Esta investigación respalda la fuerte sospecha en algunas personas y la firme creencia en otras de que los medicamentos a base de opiáceos, como la morfina, estimulan el crecimiento de las células cancerosas y promueven su diseminación por todo el cuerpo. También se cree que este narcótico interfiere con la función normal del mecanismo de defensa natural del cuerpo, el sistema inmunológico. Si se cambia la actitud de que el cáncer no se puede curar, la aceptación de los medicamentos que son “amigables con el cáncer” también debería disminuir.
Otra desventaja de tomar medicamentos contra el cáncer a base de opiáceos son los efectos secundarios, entre los que se encuentra el estreñimiento crónico. Este efecto secundario adverso grave y común no solo interfiere con el funcionamiento normal del sistema digestivo, sino que podría verse como otro obstáculo para las posibilidades de que el paciente se recupere por completo. Todos los sistemas del cuerpo deben funcionar a plena capacidad para garantizar que un paciente con cáncer tenga las mejores posibilidades de supervivencia. Cuando aparece el estreñimiento crónico, no es raro que al paciente se le receten más medicamentos para combatir este efecto secundario de la morfina para el cáncer. Por ejemplo, el fármaco bromuro de metilnaltrexona se puede recetar para ayudar a combatir el estreñimiento inducido por fármacos opiáceos, pero tomarlo pone a los pacientes en riesgo de sufrir otros efectos secundarios potencialmente mortales.