El cuarto de guardia es un área a bordo de un barco utilizado por oficiales comisionados para comer y divertirse. Por lo general, los oficiales deben haber alcanzado un cierto rango para poder ingresar, y deben observar una etiqueta escrupulosa mientras están en la sala. Los huéspedes a bordo del barco pueden recibir una breve orientación sobre las expectativas sociales y de seguridad que deben cumplir mientras están a bordo para tener una estadía placentera y tranquila. Esto puede incluir una discusión sobre la sala si son invitados de oficiales de rango que tienen permiso para estar en esa área.
En barcos grandes como portaaviones con un complemento significativo de oficiales, es común tener múltiples salas. Estos pueden variar en formalidad, desde comidas más informales al estilo cafetería hasta áreas con una decoración más formal para eventos especiales. Cuando los oficiales no están cenando, las mesas de la sala se pueden usar para jugar y participar en otras actividades, o pueden sentarse en las sillas y socializar. Se puede almacenar bebidas en los cuartos para que los oficiales las consuman entre comidas, incluido el alcohol si el barco lo permite.
En esta área de un barco, las personas a menudo se sientan a comer y el personal junior les sirve. Los asientos son por rango, y puede ser tradicional pedir permiso para sentarse al llegar tarde. Algunos oficiales pueden tener un momento de silencio u oración antes de las comidas, dependiendo de la tradición del barco. Esta área también se puede usar para reuniones y hospitalidad si no hay otros espacios disponibles o si los oficiales desean recibir invitados en una comida formal a bordo, como puede ocurrir cuando los barcos aliados se encuentran en el océano y desean entablar algunas relaciones exteriores.
Los alojamientos y las oficinas pueden ubicarse cerca del guardarropa para mayor comodidad. Estos también se asignan por rango, aunque los oficiales pueden solicitar habitaciones u oficinas juntos si tienen compañeros de trabajo o amigos favoritos. El espacio a bordo del barco es limitado y todo el personal, incluidos los oficiales, debe empacar cuidadosamente para los viajes. Si bien los vestuarios alguna vez se usaron históricamente para almacenar cartas, uniformes adicionales y equipos similares, este no es el caso en muchos barcos navales en la actualidad.
Los huéspedes de un barco que no estén seguros de cómo comportarse en una sala de guardia pueden consultar al personal del barco para obtener orientación. En general, los asistentes deben estar bien vestidos en esta área y deben quitarse los protectores de la cabeza. Un oficial en la mesa puede proporcionar asistencia para sentarse para asegurarse de que un invitado no tome inadvertidamente el asiento asignado de alguien.