Un timón es un mecanismo utilizado para dirigir un bote, avión, barco, aerodeslizador o submarino. Los timones funcionan cortando cualquier tipo de fluido, agua o aire, y obligando al fluido a pasar por el cuerpo de un barco o avión. Un timón moderno se parece a una pieza plana de material que se une a la cola o la popa de un barco. Sin embargo, los timones no siempre parecían paneles planos.
Los arqueólogos han encontrado evidencia de que los antiguos egipcios solían usar remos especiales como timones para conducir canoas. Se utilizaron hasta cinco remos diferentes a la vez para dirigir un bote en la dirección deseada. La dinastía china Zhou también usó varios remos para llevar los barcos tierra adentro con seguridad. Muchas personas en China todavía usan remos como timones, ya que son más prácticos que el timón moderno cuando se trata de llevar barcos a tierra y navegar en aguas duras.
Los antiguos romanos desarrollaron el timón sexille que era capaz de dirigir barcos masivos a través del Mediterráneo. Una vez que los romanos perfeccionaron el sexille, los barcos romanos se convirtieron en algunos de los más grandes y confiables del mundo. Timones montados se desarrollaron más tarde durante la época medieval europea. Estos timones se unieron a los barcos a través de una pinza, un tipo de pasador y un gudgeon, una pieza circular que permite que un remo o timón gire, se adhiera. La colocación de timones montados permitió a los barcos medievales navegar en aguas particularmente traicioneras con relativa facilidad.
Los timones de barcos modernos se pueden instalar tanto fuera como dentro. Los timones externos están unidos a la popa o al espejo de popa de un barco, mientras que los timones internos generalmente están unidos a un skeg, una extensión de un barco o quilla. Debido a la colocación de un timón interno, estos timones están completamente sumergidos bajo el agua.
Los timones de las aeronaves generalmente se denominan superficies de control. El elevador de una aeronave, una superficie de control ubicada en la parte trasera de un avión y alerones, superficies de control que están unidas al borde de un ala, ayudan a controlar la aeronave. Todas estas cosas combinadas forman la superficie de control de un avión. Debido a la inmensa presión que un avión enfrenta a menudo, no es inusual que el timón de un avión se rompa o se dañe. Cuando esto ocurre, los pilotos entrenados deben maniobrar un avión manualmente, lo que a menudo es difícil de hacer.
Desde barcos hasta aviones, los timones son una parte importante de cualquier avión o barco. Aunque los timones originales no eran más que remos unidos al costado de un barco, los timones actuales son complejos e intrincados. Sin la invención del timón, controlar un avión o un barco sería casi imposible.