Los automóviles, camiones, vehículos todo terreno, motocicletas y bicicletas pueden verse obstaculizados por un problema común y muy reparable: la llanta pinchada. A lo largo de los años, la solución a una rueda pinchada fue la bomba manual, que requería un poco de paciencia y mucha grasa en el codo. Con los años, varios otros sistemas de inflación han ido y venido, pero quedan varias opciones. Entre las opciones más nuevas para inflar una llanta desinflada se encuentra el inflador de CO2, que utiliza dióxido de carbono comprimido para inflar rápidamente la llanta. Un inflador de CO2 para neumáticos elimina el trabajo duro de bombear un neumático desinflado, pero hay un inconveniente en este sistema relativamente nuevo.
Un inflador de neumáticos de CO2 vendrá en una variedad de tamaños para satisfacer una necesidad particular. Un inflador de neumáticos de CO2 diseñado para llenar los neumáticos de una bicicleta es extremadamente compacto y puede caber en un bolsillo o mochila. Las latas de CO2 son muy pequeñas, lo que funciona bien para el neumático de bicicleta de volumen relativamente bajo que está diseñado para inflarse. El cartucho de CO2 está conectado a un mandril que se ajusta a la válvula del neumático de la bicicleta, y una vez que el mandril se presiona contra la válvula, el CO2 se dispara desde el recipiente al neumático de la bicicleta, inflando el neumático en segundos.
Para los ATV, motocicletas, automóviles y camiones, el inflador de CO2 es mucho más grande. El tanque que contiene el CO2 a menudo es recargable y controlado por una válvula y un medidor. Algunos tanques de inflado de neumáticos de CO2 más grandes se pueden usar para accionar herramientas neumáticas también por un corto tiempo, lo que los convierte en una opción versátil para uso fuera de la carretera que puede encontrar al usuario lejos de la ayuda mecánica.
En cualquier caso, existen los mismos componentes básicos: un tanque lleno de CO2 comprimido; un mandril o llave que conecta el tanque a la válvula del neumático; y un control de válvula que modula el flujo de CO2. Con unidades más grandes para vehículos más grandes, el portabrocas podría estar al final de una manguera, lo que permite un mayor movimiento y versatilidad. Si bien la mayoría de las versiones más grandes del inflador de CO2 para llantas casi siempre vienen con un medidor que muestra la cantidad de presión que se transfiere a la llanta, las unidades más pequeñas, como las que se usan en bicicletas, pueden no venir con un medidor, lo que hace que el proceso sea un poco más difícil y menos preciso
Un inflador de neumático de CO2 puede variar en precio desde $ 10 dólares estadounidenses (USD) para un inflador pequeño del tamaño de una bicicleta, hasta más de $ 400-500 USD para una versión más grande. Los cartuchos de CO2 para infladores más pequeños no son recargables, pero los cartuchos son generalmente baratos. Los infladores más grandes vienen con tanques que se pueden rellenar.