Un videoteléfono es una forma de comunicación remota que permite al usuario transferir no solo una señal de voz, sino también una señal de video visual. El concepto ha existido desde la década de 1960, pero nunca se ha popularizado entre el público en general en la medida en que los fabricantes esperaban que lo hiciera. El concepto de videoteléfono es vívido en la mente del público y está representado en prácticamente todas las representaciones de un futuro tecnológico, desde los Supersónicos hasta las películas de ciencia ficción modernas. La idea del videoteléfono parece bastante razonable; Dado que a las personas les gusta escuchar las voces de los demás mientras se comunican, disfrutarían aún más de ver con quién están hablando en tiempo real. En la práctica, sin embargo, las bajas velocidades de cuadro, la tecnología cara y la falta de universalidad han contribuido a evitar que el videoteléfono se convierta en un método de comunicación generalizado.
Si bien la verdadera tecnología de videoteléfono está diseñada para funcionar a través de líneas de alta velocidad y ofrecer excelentes velocidades de cuadro, cuando el videoteléfono se presentó por primera vez al público en general, estaba limitado a las líneas telefónicas existentes y su ancho de banda severamente limitado. Esto limitó un videoteléfono a una velocidad de fotogramas de 15 fotogramas por segundo, lo que cuando se combinó con saltos en la imagen debido al ruido de la línea hizo que hablar a través del videoteléfono fuera una experiencia muy desagradable. La mejor tecnología de videoteléfono también ha estado históricamente más allá del precio que la mayoría de los consumidores estaban dispuestos a pagar por una nueva tecnología plagada de errores. Un videoteléfono fácilmente podría costar de cinco a diez veces más que un teléfono inalámbrico decente, un precio que muchas personas no podían justificar el gasto. En los últimos años, el costo de un videoteléfono se ha reducido sustancialmente, pero parece que las nuevas tecnologías, como las cámaras web, ya lo están haciendo obsoleto.
Dada su dificultad para ganar aceptación, el videoteléfono ha tenido otro gran revés en el mercado. Al igual que con muchas tecnologías emergentes, los primeros usuarios descubrieron que no tenían a nadie con quien interactuar usando su videoteléfono. Dado que no se llegó a una masa crítica de consumidores lo suficientemente rápido, muchos de los que inicialmente compraron un videoteléfono optaron por no reemplazarlo una vez que se agotó, ya que un usuario a menudo solo tenía uno o dos amigos que también tenían un videoteléfono al que podían llamar .
Un área en la que el videoteléfono ha gozado de una popularidad relativamente alta es en el mundo empresarial. Al utilizar líneas de alta velocidad, muchas empresas utilizan videoteléfonos de forma habitual para realizar reuniones remotas. Muchos hacen uso de las capacidades de conferencias telefónicas para permitir que juntas enteras se reúnan sin tener que volar a la misma ubicación.
Con el advenimiento de las conexiones a Internet de alta velocidad y las cámaras de video digitales extremadamente baratas, también conocidas como cámaras web, el concepto de videoteléfono está regresando, aunque de una forma ligeramente diferente. Al usar muchas tecnologías de voz sobre IP (VoIP), los usuarios pueden hablar con amigos o clientes mientras usan su cámara web. La idea es esencialmente la misma que la de un videoteléfono, excepto que en lugar de ser un paquete de hardware integrado que se ejecuta en las redes telefónicas existentes, la tecnología interactúa con una computadora y una red de Internet existentes.