La comunicación del servicio general de radio por paquetes (GPRS) es una tecnología inalámbrica que utiliza redes de conmutación de paquetes para transferir datos. Está asociado con redes inalámbricas de generación 2.5 (2.5G). GPRS es la razón por la que los dispositivos móviles pueden enviar mensajes multimedia (MMS), descargar software, consultar el correo electrónico y utilizar la mensajería instantánea.
La conmutación de paquetes es una mejora con respecto a la tecnología de comunicación de conmutación de circuitos. La conmutación de circuitos requiere una línea de comunicación predeterminada para transferir datos. Ninguna otra transmisión puede usar esa línea mientras dure la transferencia. Se denominan redes dedicadas. Esto es ideal para llamadas de voz, que deben transmitirse en orden consecutivo para que tengan sentido.
Los datos, por otro lado, no necesitan transmitirse consecutivamente. La comunicación GPRS permite dividir los datos en paquetes y enviarlos a través del espacio libre en cualquier línea disponible. Los paquetes se vuelven a ensamblar en el punto de destino. Las redes que no utilizan líneas dedicadas para cada transmisión se denominan sin conexión.
Las redes sin conexión crean una línea abierta virtual para dispositivos inalámbricos. Los datos se pueden transferir de forma continua. Esto permite llamadas de voz push-to-talk y mensajería instantánea, que requieren un intercambio constante de datos.
La velocidad de transferencia para la comunicación GPRS es de 114 kilobytes por segundo. Esto permite transmisiones razonablemente rápidas. Sin el aumento de velocidad, las redes inalámbricas serían demasiado lentas para intercambiar mensajes con imágenes, archivos de video y correo electrónico o para descargar software.
Antes de la comunicación GPRS, era posible enviar y recibir datos, pero era costoso y lento. Solo se pueden enviar 10 mensajes de texto del servicio de mensajería corta (SMS) por minuto con un dispositivo inalámbrico de segunda generación (2G). GPRS permite hasta 30 mensajes de texto por minuto. Los dispositivos inalámbricos de tercera generación (3G) y cuarta generación (4G) también utilizan tecnología de comunicación GPRS. El mayor ancho de banda de las generaciones posteriores de redes inalámbricas permite velocidades de transferencia de más de 10 megabytes por segundo.
La comunicación GPRS reduce el costo de uso por persona. La conmutación de circuitos requería que el cliente pagara por el uso de toda la línea durante las llamadas de voz y las transferencias de datos. Los datos se cobraron por minuto, independientemente de la cantidad de datos descargados. La conmutación de paquetes cobra por megabyte, y la tarifa es mucho más barata porque varios clientes utilizan la misma línea.
El servicio general de radio por paquetes se ha mejorado desde que se implementó por primera vez en 2000. Estas mejoras han hecho posible el uso de GPRS para realizar llamadas de voz. El protocolo de voz sobre Internet (VOIP) utiliza computadoras para llamar a teléfonos y teléfonos celulares. VOIP utiliza redes de Internet de conmutación de paquetes en lugar de cables telefónicos tradicionales.