El término abrazadera de riel se aplica a una amplia gama de productos diseñados para soportar, guiar, unir o proporcionar un acabado decorativo a pasamanos, vías de tren y rieles de guía de cables. Las abrazaderas de riel generalmente se diseñan con un perfil interno que refleja el perfil externo del sistema de riel en el que se utilizan. Pueden ser de diseño de concha de almeja, de una pieza o de dos piezas, y estar hechos de materiales pesados o de calibre ligero, según su uso. Las abrazaderas de riel utilizadas en aplicaciones de rieles industriales suelen ser sencillas y utilitarias, mientras que las que se utilizan en entornos domésticos, arquitectónicos o marinos suelen presentar diseños atractivos y acabados decorativos.
Las abrazaderas de riel se utilizan como soportes, guías y acabados en varios sistemas de rieles en diversas aplicaciones. Una abrazadera de riel generalmente se forma con un perfil interno que imita la forma del riel que está diseñado para sujetar o soportar. Dependiendo del grado de fuerza de diseño involucrado, estas abrazaderas pueden fabricarse con materiales de calibre ligero o con acero fundido, forjado o mecanizado resistente. El tipo de mecanismo de sujeción y bloqueo también depende de las fuerzas involucradas. Estos pueden variar desde uno o dos simples tornillos autorroscantes hasta múltiples filas de pernos de gran calibre.
El diseño general de una abrazadera de riel normalmente estará dictado por la forma del riel y el grado de atractivo visual que se requiera. Por ejemplo, las abrazaderas de riel destinadas a bloquear las vías del tren en su lugar se fabrican de acero fundido o forjado y se bloquean en su lugar en el miembro de la vía y las traviesas mediante pernos o picos grandes. El perfil interno de estas abrazaderas es un espejo de la sección transversal del miembro de pista. Las abrazaderas de riel que se utilizan para soportar o terminar los pasamanos redondos generalmente tienen un diseño de concha de dos partes o consisten en un miembro esférico con un orificio en el centro a través del cual se pasa el riel. Estas abrazaderas también estarán equipadas con una placa de bloqueo o orejeta que se utiliza para sujetar la abrazadera a un soporte.
Una abrazadera de riel destinada a rieles cuadrados, como las que se utilizan como guías para cables de festón en grúas puente, también suelen tener un diseño de media carcasa. En estas aplicaciones, la abrazadera del riel se bloqueará en la parte posterior del riel solo para permitir el desplazamiento sin obstáculos de los pasacables. Las abrazaderas de riel cuadrado también pueden ser simples placas de perfil en L con un solo perno de bloqueo en cada extremo. La mayoría de los diseños de rieles también tienen abrazaderas de acabado diseñadas específicamente para ellos. Estos se utilizan generalmente al final de un tramo de riel y normalmente están cerrados en un extremo.
El diseño, acabado y embellecimiento de una abrazadera de riel también depende en gran medida de consideraciones ambientales y estéticas. Es probable que una abrazadera de riel diseñada para soportar un pasamanos en un yate de lujo o un balcón en un ático tenga un diseño elegante y tenga un acabado pulido o cepillado o un revestimiento decorativo. Es probable que una abrazadera de riel utilizada para un pasamanos similar en una plataforma petrolífera en alta mar sea muy simple y funcional, y tenga un acabado utilitario resistente a la corrosión. Las abrazaderas de riel también se fabrican con plásticos de alto impacto, madera y materiales compuestos para su uso con rieles de materiales similares. Las abrazaderas temporales también pueden tener un diseño de liberación rápida y bloquearse en el riel mediante un arreglo de perno y tuerca de mariposa.