El acero fundido es un tipo de metal creado al calentar el hierro con un recipiente de crisol. Su creación se debió a un proceso revolucionario inventado por un inglés, Benjamin Huntsman, el 1751. El acero fundido permitió una composición más uniforme y menos impurezas en el acero que cualquier proceso de fabricación anterior. Dado que se fabrica en un crisol, el acero fundido a menudo se denomina acero al crisol.
El acero se fabrica combinando hierro con carbono u otras aleaciones. El hierro es un metal blando, por lo que no es ideal para muchos propósitos de construcción. La creación de acero elimina muchas de las impurezas del hierro, lo que permite que el acero sea más duro y duradero. Cuanto mejor es el acero, más impurezas de hierro se eliminan.
El acero primitivo se fabricaba añadiendo pequeñas cantidades de carbono al hierro. Por ejemplo, el acero blister se fabricaba calentando repetidamente hierro forjado y carbón vegetal juntos en un horno. El carbono del carbón vegetal transferido al acero mediante el proceso de difusión.
El acero fundido fue el primer tipo de acero que permitió agregar aleaciones al hierro. Antes de este método, los fabricantes no podían calentar el acero lo suficiente como para fundirlo. Al calentar el acero blister en un crisol de arcilla colocado directamente en el fuego, Huntsman permitió que el metal alcanzara hasta 2900 ° F (1600 ° C). La fusión permitió que otros elementos, como el níquel, se mezclaran con el metal, fortaleciendo así el acero.
A lo largo de los siglos, se han realizado mejoras en el proceso del crisol, aunque el acero todavía se calienta al fuego y dentro de un crisol de arcilla en forma de olla que se puede sellar. El acero fundido moderno se utiliza en motores y máquinas, así como en la construcción de barcos. Suele ser más caro que otros tipos de metales utilizados para proyectos similares.
El acero fundido tiene un acabado rugoso. A menudo tiene agujeros en la superficie creados por el burbujeo de gas durante el proceso de calentamiento. Un metal elástico, este tipo de acero es muy resistente y tiene cuatro veces la resistencia a la tracción del hierro fundido. La resistencia a la tracción es cuánta presión, creada al tirar, puede soportar un objeto antes de romperse.
Una preocupación al usar acero fundido es si los orificios de la superficie se extienden hacia el interior del metal. Si es así, estos agujeros podrían crear debilidades que afecten la solidez del acero. Medir el volumen de agua que se puede verter en los orificios dará una buena indicación de si los orificios se extienden mucho en el metal.