Una aguja intravenosa es un tipo de aguja que se inserta en una vena para administrar medicamentos y líquidos según lo indique un médico. Estos tipos de agujas suelen ser un tubo pequeño y hueco llamado cánula que se envaina sobre una aguja afilada llamada trócar. La aguja se usa para perforar la piel y acceder a la vena. Una vez dentro de la vena, el trócar se retrae, dejando la cánula de plástico en su lugar para la administración de la medicación.
La aguja intravenosa viene en varios diámetros llamados calibres. Cuanto menor sea el número de calibre, mayor será el diámetro de la aguja. Una aguja de calibre 16 es más grande que una aguja de calibre 24. El tipo de terapia intravenosa (IV) que se solicita puede determinar el tamaño del catéter intravenoso que se necesita. Por ejemplo, una transfusión de sangre requiere una aguja de calibre 18 o 20.
La inserción de una aguja intravenosa debe ser realizada únicamente por personal capacitado. La aguja generalmente se coloca en una vena de la mano, el brazo o el codo. Ocasionalmente, si no hay venas visibles en los brazos, la aguja intravenosa se colocará en una vena del pie o la pierna. En ocasiones, se utilizan vías intravenosas en el cuero cabelludo en bebés.
Una vez que la aguja se inserta en la vena, se puede conectar a una vía intravenosa o un trozo corto de tubo hueco llamado heplock. La vía intravenosa se conectará a una bolsa de líquidos o medicamentos. Se utiliza un poste intravenoso con una bomba programable para administrar la terapia intravenosa.
Existen complicaciones que pueden ocurrir al insertar una aguja intravenosa. Si la aguja corta el costado de la vena, puede hacer que la sangre se filtre al tejido circundante. A esto se le llama «soplar» la vena. La vena eventualmente sanará, pero el individuo puede tener un gran hematoma en esa área.
Otras complicaciones pueden incluir infección en el sitio de inserción. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan cambiar la aguja cada 72 a 96 horas para reducir la tasa de infección. Si la cánula intravenosa migra fuera de la vena, los líquidos intravenosos se pueden infundir en los tejidos circundantes. Esto puede causar hinchazón y dolor. Algunos medicamentos intravenosos son extremadamente cáusticos y pueden causar la muerte del tejido circundante.
Una vez que ha pasado la necesidad de una aguja intravenosa, se puede quitar fácilmente. El personal de atención médica se pondrá guantes y quitará la cinta que sujeta la aguja intravenosa en su lugar. Luego, sacará con cuidado la cánula de plástico de la vena. A veces es necesario aplicar presión en el sitio de inserción para detener el sangrado. Luego, se colocará un pequeño vendaje sobre el sitio de inserción.