Una almohada cervical es una almohada de viaje o de cama diseñada para sostener la cabeza y el cuello de una persona y puede adaptarse individualmente a las necesidades de soporte cervical ortopédico de una persona. El término cervical se refiere a la región del cuello. Una almohada cervical corrige la posición de reposo de una persona para que su cabeza y cuello estén en los ángulos óptimos con el torso y la superficie de reposo. Esto alivia la tensión cervical y mejora la relajación.
El ángulo y el espacio entre la cabeza de una persona y la superficie de reposo pueden variar dependiendo de si está acostado boca arriba o de lado, y de qué lado está durmiendo. Estas almohadas generalmente se elevan donde estará el cuello y presionan donde se supone que debe descansar la cabeza.
Las formas específicas de las almohadas varían mucho. Algunos son cilíndricos o de reloj de arena. Otros pueden ser rectangulares con una depresión cuadrada, circular o triangular para la cabeza, lo que puede beneficiar de manera diferente a quienes tienden a dormir boca arriba o de costado. Muchas almohadas de espuma viscoelástica tienen forma de onda, o forma de S, de modo que, en una posición supina, se levanta la parte superior de la cabeza, se deprime la parte posterior de la cabeza y se levanta la parte del cuello de la almohada para apoyar la curvatura del cuello.
En el pasado, la almohada tenía que medirse y diseñarse específicamente para adaptarse a las necesidades de un individuo específico. Debido a esto, las almohadas cervicales eran caras y no podían producirse en masa. En 1966, sin embargo, Thad B. McCarty inventó una almohada que se adaptaría a la composición cervical de cualquier persona y también podría producirse en masa a bajo costo. Esta almohada estaba hecha de material de goma espuma flexible en capas y se inclinaba suavemente a los lados y se sumergía en el centro.
Una persona que usa la almohada usaría el centro dentado de la almohada cuando se acuesta en una posición supina y luego usaría las partes laterales elevadas de la almohada cuando se acueste de costado. En la versión original de la almohada cervical de McCarty, un usuario ajustaba las medidas de la almohada insertando o quitando capas en la almohada. Hoy en día, muchas almohadas simplemente usan espuma viscoelástica semipersonalizada para ajustarse automáticamente o pueden inflarse al nivel adecuado. Aún puede comprar una almohada especialmente personalizada para su propio cuello si lo desea.
Una almohada cervical tiene muchas propiedades ergonómicas o formas en las que minimiza las molestias. Al alinear correctamente la región del cuello de la columna, esta almohada puede ayudar a curar las lesiones y la tensión. Los médicos suelen recetar una almohada cervical a pacientes con fibromialgia, latigazo cervical u otras lesiones en el cuello, bursitis del hombro, dolor en la parte superior de la espalda, artritis, tensión en el cuello u otras lesiones que pueden verse afectadas por la desalineación cervical. Los ronquidos también se pueden reducir mediante el uso de una almohada cervical que, al alinear la columna cervical, también endereza las vías respiratorias. Las almohadas también pueden mejorar el sueño, reduciendo así los dolores de cabeza y otras dolencias resultantes de la falta de sueño.