Una almohada para la apnea del sueño está diseñada para ayudar a una persona que sufre de apnea del sueño a dormir mejor por la noche. Ayuda a prevenir los ronquidos y los bloqueos de las vías respiratorias que comúnmente despiertan a una persona durante la noche al proporcionar contornos que apoyan la cabeza, el cuello y los hombros. Puede ser una herramienta eficaz y relativamente económica. Algunos se anuncian para reducir los ronquidos y la apnea leve del sueño, mientras que otros están diseñados para acomodar el aparato de máscara y los tubos de una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPap) que utilizan muchas personas que sufren de formas más graves de apnea del sueño.
La efectividad de la almohada para la apnea del sueño generalmente depende de la gravedad del problema. La apnea del sueño leve es causada comúnmente por ronquidos; el colapso de las vías respiratorias que provoca ronquidos a menudo se puede prevenir durmiendo de un lado o del otro. Dormir boca arriba puede agravar el problema. Una almohada de apnea del sueño para los ronquidos obliga a la persona que duerme a acostarse de lado, lo que restringe los movimientos que pueden hacer que ruede inconscientemente sobre su espalda.
En general, una buena almohada para la apnea del sueño restringe el movimiento mientras sostiene el cuello y evita que la lengua bloquee las vías respiratorias. Debe sostener o acunar la cabeza mientras alivia la tensión en los hombros y los brazos. Cuando funciona correctamente, la almohada mantiene al durmiente de lado y ayuda a abrir las vías respiratorias. Por lo general, también están diseñados con túneles para los brazos para ayudar a evitar que los brazos se adormezcan; esto también ayuda a reducir la necesidad de cambiar de posición durante la noche. También hay almohadas en forma de mariposa que se utilizan para acomodar aparatos respiratorios de CPAP o máquina BiPap, que pueden ser recetados por un médico para personas con casos más graves de apnea del sueño. Independientemente del diseño, es probable que la persona que duerme tarde algunas noches en adaptarse al uso de una almohada para la apnea del sueño.
En muchos casos, el uso de una almohada para la apnea del sueño por sí solo puede no resolver el problema y se debe consultar a un especialista. La apnea del sueño es una afección grave que se caracteriza por pausas en la respiración durante el sueño. Estas pausas pueden durar un minuto o más y pueden ocurrir cientos de veces durante la noche. A menudo, la persona que duerme no es consciente del problema, pero un adulto a menudo se sentirá fatigado y sin descanso, y un niño puede presentar síntomas de hiperactividad. La apnea del sueño que no se trata puede causar problemas de salud graves, como presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares, problemas de memoria, aumento de peso e impotencia.