El término “Annonaceae” se refiere a las plantas de la familia Annonaceae, que es miembro del orden Magnoliales. Es la mayor de las familias en ese orden, con más de 120 géneros y más de 2.200 especies. El nombre común de la familia es familia de chirimoyas.
La mayoría de las plantas de esta familia son arbustos y árboles pequeños, y algunas especies son enredaderas leñosas del tipo lianas. La familia tiene miembros caducifolios y de hoja perenne. Las características comunes de los miembros de la familia incluyen la corteza aromática y tener dos hileras de hojas de bordes lisos dispuestas alternativamente en sus ramas.
Las flores de estas especies suelen ser de color amarillo o blanco y tienen seis pétalos y múltiples pistilos. La mayoría de las plantas de esta familia también tienen los sépalos en la base de sus flores divididos en tres secciones. Los frutos, que se desarrollan a partir de los pistilos, pueden producirse solos o en racimos. En algunas especies, los ovarios en desarrollo se fusionan en frutos de múltiples partes.
La familia Annonaceae se encuentra en todo el mundo. La mayoría de los miembros de la familia son tropicales o subtropicales, y una gran variedad se encuentra en las selvas del Amazonas. Las especies frutales se originaron principalmente en las Américas, pero la actividad humana las ha extendido a todas las regiones tropicales del mundo.
Las especies de Annonaceae alguna vez se extendieron fuera de los trópicos, pero la mayoría de los géneros y especies no tropicales han desaparecido. Algunas especies, como la chirimoya, se pueden cultivar hasta el norte de Florida. El árbol de la papaya del sureste estadounidense, Asimina triloba, es un representante sobreviviente de la familia de la zona templada.
Las especies de la familia Annonaceae se cultivan principalmente por sus frutos. Las Annonaceae frutales en uso económico generalizado incluyen la chirimoya o Annona reticulata; chirimoya o Annona chirimola; guanábana o Annona muricata; y sweetsop, o Annona squamosa, que también se conoce como manzana de azúcar. Los árboles de papaya no se cultivan comercialmente, pero su fruto es muy apreciado. La manzana de estanque, también llamada manzana de cocodrilo o Annona glabra, no da buenos frutos para comer, pero es un portainjerto excelente para las especies de huerta.
En las regiones amazónicas, los pueblos indígenas usaban corteza de Annonaceae desmenuzada como hilo y la madera como leña. Los usos de la madera incluyen la construcción al aire libre, como puentes y postes de servicios públicos. Algunas especies, como el mástil o la Polialthia longifolia pendula, se cultivan como árboles ornamentales en regiones tropicales y subtropicales. El árbol ylang-ylang, Cananga odorata, tiene flores muy fragantes utilizadas comercialmente en cosméticos. A fines del siglo XX, los científicos comenzaron a estudiar muchas especies de Annonaceae para posibles usos farmacéuticos.