Un cocodrilo es un reptil carn?voro de la familia Alligatoridae, una rama del orden de los cocodrilos, Crocodilia. Hay dos especies vivas de cocodrilo hoy en d?a, que se encuentran en Am?rica del Norte y China, y el cocodrilo chino se considera en peligro cr?tico. Estos cocodrilos tienen una reputaci?n infame, gracias a su habilidad para derribar presas mucho m?s grandes que ellos, y su tendencia a ser territoriales y muy agresivos.
Tanto el cocodrilo americano como el chino tienen varios rasgos en com?n. Tienen cuerpos robustos y musculosos con hocicos largos y romos forrados con una formidable variedad de dientes. Estos reptiles usan sus largas colas para mantener el equilibrio, agarrando a la presa con los dientes y luego desequilibrando a su presa en una maniobra conocida como el «rollo de la muerte». A diferencia de sus primos estrechamente relacionados, los verdaderos cocodrilos, los caimanes carecen de dientes inferiores sobresalientes, por lo que cuando sus mand?bulas est?n cerradas, no hay dientes visibles.
Por supuesto, si te acercas lo suficiente a un cocodrilo para descubrir que no es un cocodrilo, puede ser demasiado tarde. Los caimanes son carn?voros muy agresivos y conf?an en comer una variedad de alimentos, desde pescado hasta bueyes. Su piel gruesa y escamosa los protege de posibles depredadores, y su audici?n aguda asegura que puedan escuchar a las presas desde una gran distancia.
Los caimanes prefieren vivir cerca del agua y peri?dicamente se van a la playa para tomar el sol. Se comunican con la tos, los gru?idos y otras vocalizaciones, con peque?os caimanes que viven en grupos, mientras que los caimanes adultos m?s grandes viven solos. Las caimanes hembra son generalmente responsables de criar a las cr?as; supervisan los huevos mientras se incuban y les ense?an a los cocodrilos beb?s a navegar por el mundo.
El nombre «cocodrilo» proviene del espa?ol el legarto, «el lagarto». Los cocodrilos estadounidenses se conocen formalmente como Alligator mississippiensis, mientras que los cocodrilos chinos se llaman A. sinensis. Hist?ricamente, ambas especies han sido cazadas por su piel, una valiosa fuente de cuero para art?culos de lujo, junto con su densa carne magra. En China, las restricciones de caza y h?bitat han demostrado ser un problema grave para los caimanes chinos.
El cocodrilo americano se ha hecho famoso en el sur de Estados Unidos, donde estas criaturas se distribuyeron ampliamente. Los cocodrilos estadounidenses en realidad juegan un papel muy activo en los humedales que habitan, al crear grandes depresiones en los bancos conocidos como agujeros de cocodrilo. Estos agujeros recolectan agua dulce, creando un h?bitat y una fuente de agua para otros animales en los humedales.