Una antena de parche es un tipo popular de antena de microbanda que también se conoce como antena de panel plano. Deriva su nombre del hecho de que se forma suspendiendo un solo parche de metal sobre otra placa metálica más grande con una hoja dieléctrica entre las dos piezas. Algunas antenas de parche utilizan espaciadores dieléctricos entre las dos placas en lugar de una hoja continua para lograr un mejor ancho de banda. Hay varios tipos diferentes de antenas microstrip o impresas, pero el tipo más común es la antena de parche. El aumento de la producción y el uso de equipos electrónicos portátiles ha aumentado la necesidad de una antena compacta y confiable. Las antenas de microbanda tipo parche han satisfecho esta necesidad y ahora están integradas en teléfonos celulares, dispositivos electrónicos de palma y receptores GPS, así como en computadoras portátiles y equipos de red de área local inalámbrica (LAN).
Un conjunto de antena de parche generalmente se incluye en una caja protectora de plástico blanca o negra, llamada radomo, para proteger la antena de las inclemencias del tiempo y facilitar su montaje. Las antenas de parche son delgadas, livianas y relativamente simples de construir, modificar o personalizar. Estas antenas se fabrican comúnmente en formas rectangulares, cuadradas, elípticas o circulares. En vista del hecho de que se mezclarán fácilmente con casi cualquier fondo, las antenas de parche a menudo se cuelgan en techos y paredes interiores.
Dado que las antenas de parche son duraderas y pueden diseñarse para adaptarse a casi cualquier forma, con frecuencia se montan en el exterior no solo de aviones, sino también de naves espaciales. Este tipo de antena direccional también es adecuada para pequeños edificios de oficinas de un solo piso, tiendas y muchas otras ubicaciones interiores donde no se dispone de un punto de acceso central. Una antena de parche también se puede usar como antena externa para aumentar la recepción y transmisión de señales de dispositivos inalámbricos como teléfonos celulares y sistemas de posicionamiento global (GPS).
Aunque las antenas se pueden encontrar en una amplia variedad de formas, tamaños y tipos, todas funcionan de la misma manera básica. Una antena se utiliza para recibir ondas electromagnéticas y convertirlas en corrientes eléctricas, o para convertir corrientes eléctricas en ondas electromagnéticas y transmitirlas. Normalmente construidas con algún tipo de metal, las configuraciones de antena pueden variar desde simples látigos en forma de alambre que se encuentran en muchos automóviles, hasta grandes reflectores en forma de plato que se utilizan para recibir señales de satélite desde el espacio exterior. Las antenas son componentes vitales de los sistemas de televisión, radio y radar, así como todo tipo de dispositivos de comunicación inalámbrica.