Una tienda de aplicaciones es una tienda en línea donde las personas pueden comprar aplicaciones para dispositivos móviles. La tienda de aplicaciones original era la App Store administrada por Apple para proporcionar aplicaciones para sus usuarios de iPhone® y iPod Touch®, y otras empresas adoptaron el concepto para que también pudieran crear y vender aplicaciones a sus usuarios. Las aplicaciones en una tienda de aplicaciones pueden variar en costo, desde descargas gratuitas hasta bastante costosas, dependiendo de quién desarrolló la aplicación y su propósito. La mayoría de las descargas pagas tienen un precio relativamente bajo.
Muchos fabricantes diseñan aplicaciones ellos mismos a medida que responden a los comentarios de los usuarios de los miembros del público que usan sus dispositivos. La tienda de aplicaciones también puede incluir aplicaciones de otros desarrolladores, y el fabricante revisa las aplicaciones para confirmar que sean funcionales, seguras y que funcionen según lo previsto. El personal también puede calificar las aplicaciones para abordar las preocupaciones sobre el acceso de los niños pequeños a contenido para adultos y para ayudar a las personas que están preocupadas por el contenido ofensivo a evitar aplicaciones que puedan molestarlos.
Las aplicaciones están diseñadas para ampliar la funcionalidad de un dispositivo móvil. Pueden incluir cosas como planificadores personales, juegos, programas de bromas y una amplia variedad de otros tipos de aplicaciones. Para ser incluidas en una tienda de aplicaciones administrada por un fabricante, las aplicaciones generalmente deben estar codificadas para que cumplan con un estándar muy específico; muchos fabricantes publican sus estándares y especificaciones para que los programadores puedan diseñar aplicaciones para sus dispositivos. Es posible que las tiendas de aplicaciones que se ejecutan de forma privada no tengan estándares tan estrictos.
Los usuarios normalmente pueden acceder a una tienda de aplicaciones desde su dispositivo móvil, y algunos fabricantes proporcionan una tecla de acceso rápido que los usuarios pueden usar para ir directamente a la tienda. Una vez allí, los usuarios pueden buscar una aplicación por nombre o navegar por tipo. A menudo, muchas aplicaciones de la competencia cumplen más o menos la misma función, y los usuarios eligen por precio, diseño, reputación o estilo.
Cuando las personas descargan en una tienda de aplicaciones, es posible que se les solicite un nombre de usuario y una contraseña que están vinculados a la información financiera almacenada por la propia tienda, o se les puede solicitar un número de tarjeta de crédito. Las personas deben tener cuidado con las descargas, confirmando que su información se almacena de forma segura y se usa de manera responsable y que están descargando las aplicaciones que pretenden descargar. También deben tener en cuenta que las ofertas en una tienda de terceros pueden no ser examinadas por seguridad, lo que significa que podrían descargar algo dañino, como una aplicación con un virus incrustado o una aplicación que recopila información personal.