Una aspiradora con filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) contiene un sistema de filtración que elimina constantemente las partículas más pequeñas en el aire sin crear ningún tipo de subproducto del proceso. Hay tres tipos de aspiradoras de filtración en el mercado: aspiradoras HEPA verdaderas o selladas, aspiradoras HEPA no selladas y aspiradoras tipo HEPA. Una aspiradora HEPA certificada, verdadera o sellada tiene un sistema de filtración cerrado y, a menudo, se recomienda para personas con afecciones respiratorias. Los modelos comercializados como aspiradoras HEPA, pero cuyo sistema de filtración está abierto, tienen un filtro HEPA auténtico, aunque las partículas capturadas pueden escapar. Las aspiradoras etiquetadas como tipo HEPA pueden tener un filtro similar a un HEPA, pero es uno que no cumple con los requisitos para la certificación como una verdadera aspiradora HEPA.
Todas las aspiradoras HEPA verdaderas deben atrapar del 99.7% al 99.9% de las partículas de aire tan pequeñas como de 0.3 micrones de tamaño; La certificación HEPA se indicará en la etiqueta de la aspiradora. En Europa, la aspiradora con certificación HEPA se conoce como HEPA de grado 13 o 14. Una aspiradora HEPA certificada y sellada está diseñada para que todo el aire que ingresa a la aspiradora debe pasar a través del sistema de filtración antes de salir de la máquina. Todas las partículas de aire capturadas por este tipo de aspiradora permanecen dentro de la aspiradora hasta que se limpia o se vacía el filtro. Esta es la razón por la que los médicos a menudo recomiendan aspiradoras HEPA selladas a pacientes con asma, alergias y otras afecciones respiratorias.
Las aspiradoras HEPA selladas pueden usar un solo filtro o varios filtros. Para que la aspiradora funcione correctamente, el filtro debe retirarse al menos una vez al año. Algunos filtros se pueden lavar y otros son desechables. Los filtros reutilizables son más caros inicialmente, pero pueden ahorrarle dinero al comprador a largo plazo.
Algunas aspiradoras usan filtros HEPA reales y certificados, pero carecen de un sistema de filtración sellado. Esto significa que el vacío puede recoger del 99.7% al 99.9% de partículas de aire tan pequeñas como 0.3 micrones, pero algunas de estas partículas pueden volver al medio ambiente. Esto se debe al hecho de que no se fuerza a que todo el aire pase a través del filtro antes de salir del vacío. El sistema tiene fugas y el aire puede escapar por las grietas una vez que ingresa al vacío.
También hay aspiradoras similares a HEPA con etiquetas que afirman capturar el 85% o el 90% de las partículas de aire tan pequeñas como 0.1 micrones. Estas aspiradoras pueden parecer bastante similares a una aspiradora HEPA certificada genuina, pero los filtros de estas máquinas no han pasado las mismas pruebas rigurosas. El tamaño de partícula de 0.1 micrones que recogen estas aspiradoras tipo HEPA no es tan pequeño como lo que puede eliminar la aspiradora HEPA certificada y sellada. Esto significa que es posible que el consumidor no pueda eliminar los ácaros del polvo y el polen del hogar, por lo que esta máquina quizás no sea la mejor opción para alguien con alergias u otras condiciones similares.