Una audiencia de sentencia es un juicio especial que sigue a un juicio penal formal. En una audiencia de sentencia, un juez o jurado determina la sentencia apropiada para una persona que ha sido declarada culpable de un delito. La sentencia puede ocurrir al final del juicio ordinario o en un procedimiento legal separado.
Cuando una persona es declarada culpable de un delito, el jurado dictamina solo sobre su culpabilidad o inocencia. Si bien ciertos delitos conllevan penas estándar, por ejemplo, el asesinato capital o el asesinato en primer grado puede conllevar la pena de muerte en algunos estados, hay más libertad de acción en la sentencia en otras situaciones. Se puede llevar a cabo una audiencia de sentencia para determinar la sentencia final de una persona en situaciones en las que el delito en sí no dicta una pena exacta.
Normalmente, en una audiencia de sentencia se consideran varios factores. Por ejemplo, un acusado puede presentar testigos de carácter o evidencia de circunstancias atenuantes. Las circunstancias atenuantes son aquellas que hacen que un delito parezca más comprensible o menos atroz y que sugieren que puede ser necesario aplicar una pena menos severa. Un historial de ser un niño abusado o una razón comprensible para cometer el crimen, como el hambre o la desesperación, pueden considerarse circunstancias atenuantes.
Los factores exacerbantes también se pueden presentar en la audiencia de sentencia. Por ejemplo, si el acusado es un reincidente o si el crimen fue particularmente atroz, esta evidencia puede presentarse en el juicio de sentencia. Si bien la evidencia de crímenes pasados generalmente no se permite en un juicio penal en el que se determina la culpabilidad o inocencia, se permite durante la fase de sentencia o sanción del juicio, porque un acusado que ha cometido crímenes anteriormente a menudo merece una sentencia más severa a los ojos. de la Ley.
Las víctimas también pueden hablar en una audiencia de sentencia. Pueden pedirle al juez que administre penas más severas y pueden volver a contar sus historias para el juez. Sus declaraciones, junto con todas las demás pruebas presentadas, pueden desempeñar un papel en cualquier sentencia que el juez determine que es apropiada.
En muchas jurisdicciones dentro de los Estados Unidos, se ha adoptado el Código Penal Modelo para proporcionar pautas de sentencia. Estas pautas pueden indicar qué tipo de circunstancias requieren sanciones más o menos severas dentro del rango de sanciones aceptadas por la ley. Los estados que han adoptado el código dan menos margen de maniobra a los jueces para determinar las penas apropiadas para los delincuentes. Además, las leyes de tres strikes, que estipulan duras penas mínimas para los infractores reincidentes por tercera vez, también pueden dictar los resultados de una audiencia de sentencia para algunos acusados.