El término «auditoría de servicios públicos» se utiliza de varias formas diferentes. Puede referirse a una auditoría de las prácticas de medición y facturación en una empresa de servicios públicos para confirmar que son precisas y que los clientes no están siendo defraudados ni se aprovechan de ellos. Las auditorías de servicios públicos también pueden ser inspecciones de viviendas realizadas para determinar qué tan eficientes son, con la intención de aumentar la eficiencia energética para reducir el uso de energía, ahorrando así dinero en las facturas de servicios públicos.
En el primer sentido, una auditoría de servicios públicos puede ser exigida por reguladores que estén preocupados por las prácticas de facturación, o puede ocurrir en relación con una demanda o reclamo que acusa a un servicio público de prácticas contables descuidadas u otras malas prácticas comerciales. Durante la auditoría, se inspeccionarán los dispositivos de medición, se observarán las prácticas de medición y se examinarán las prácticas de facturación de la empresa de servicios públicos para confirmar que se factura a los clientes de manera adecuada. Una auditoría de servicios públicos puede descubrir cosas como el relleno de facturas, facturación a tarifas inadecuadas y otras prácticas que no son legales y resultan en facturas más altas para los clientes.
En el segundo sentido, las auditorías de servicios públicos se brindan como un servicio a las personas que desean reducir el uso de energía en el hogar. Muchas empresas de servicios públicos ofrecen auditorías gratuitas para sus clientes, en las que un empleado de servicios públicos revisará una casa en busca de áreas obvias de mejora potencial, como reemplazar los grifos que gotean o colocar burletes en las ventanas. A veces, las agencias gubernamentales también ofrecen auditorías gratuitas de energía en el hogar, especialmente a personas de bajos ingresos.
También es posible contratar una empresa para una auditoría de servicios públicos. Las empresas consultoras pueden realizar inspecciones y pruebas detalladas que están diseñadas para identificar posibles fuentes de desperdicio de energía. Al final de la auditoría, se elaborará una lista de hallazgos para que el propietario pueda identificar las áreas de preocupación. La lista también incluye recomendaciones de pasos que las personas pueden tomar para reducir su consumo de energía. Se proporcionan anotaciones de ahorros para que las personas puedan hacer un análisis de costo / beneficio; Algunas modificaciones para ahorrar energía, por ejemplo, pueden ser muy costosas y es posible que no logren mucho en términos de ahorro de energía.
Obtener una auditoría de servicios públicos puede ahorrar dinero a largo plazo al ayudar a las personas a identificar áreas en las que su uso de energía puede ser excesivo y podría modificarse fácilmente. También puede ser beneficioso para el medio ambiente, ya que las auditorías dan como resultado una menor demanda de energía. Algunas auditorías de servicios públicos también se centran en problemas ambientales inmediatos, como la contaminación lumínica y acústica, que las personas pueden abordar cambiando las cosas en sus hogares.