En general, a una autoridad de registro se le asigna la tarea de crear y mantener listas de códigos alfanuméricos u otros identificadores de organizaciones, productos comerciales, financieros o electrónicos y datos específicos. Hay cerca de 100 autoridades de registro internacional diferentes aprobadas por la Organización Internacional de Normalización (ISO), fundada en 1947 y con sede en Ginebra, Suiza, que cubren la autoridad de registro para todo, desde gráficos por computadora hasta vehículos de motor y monedas nacionales. Sin embargo, no todas las autoridades de registro se rigen por las normas ISO, siendo la Autoridad Internacional de Registro de Cultivares (ICRA) un excelente ejemplo de una autoridad de registro global para asignar nombres botánicos formales a cultivares de plantas sin utilizar los protocolos ISO. Al menos la mitad de las autoridades de registro ISO ampliamente utilizadas se centran en el sector de Internet para identificar de forma única los estándares para el intercambio de datos y la comunicación en red.
Una de las áreas más destacadas para la autoridad de registro es la de la dirección de Protocolo de Internet (IP) y la asignación de nombre de dominio que se utiliza para establecer nodos únicos de identificación en Internet, que se rige por la Autoridad de Números Asignados de Internet (IANA). La IANA cumple con varios estándares ISO en la emisión de identificadores únicos. Por ejemplo, el código ISO 3166-1 alpha-2 rige los códigos de país de dos letras que la IANA utiliza para asignar ubicaciones nacionales para los nombres de dominio. En todo el mundo, al 15 de abril de 2011, había más de 130 millones de nombres de dominio activos registrados y más de 396 millones habían sido eliminados de la autoridad de registro. El registro de nombres de dominio tiene un enfoque de abajo hacia arriba, con un Registro Nacional de Internet (NIR) que actúa bajo el paraguas de un Registro Regional de Internet (RIR) para coordinar la asignación de nombres a través de la rama operativa de la IANA en los Estados Unidos, conocida como Internet. Corporación de Asignación de Nombres y Números (ICANN).
La expansión continua del uso de la autoridad de registro en una variedad extremadamente amplia de intereses comerciales y del sector privado que interactúan a través de Internet hace que sea cada vez más necesario asegurar adecuadamente los identificadores individuales para cada artículo y categoría. Se deben establecer identificadores únicos para todo, desde los miles de productos diferentes que utilizan códigos de categoría de comerciante (MCC) para la tributación gubernamental adecuada según la norma ISO 18245, hasta obras musicales y audiovisuales, libros y documentos electrónicos, códigos de comunicación de transacciones, códigos de intercambio de datos sistemas y más. El método establecido para asegurarse de que cada transmisión sea segura implica el uso de Transport Layer Security (TLS). Los criptosistemas de clave asimétrica como TLS encriptan todos los datos y sus identificadores registrados mientras están en tránsito por Internet. Esto permite que una autoridad de registro, así como otro tráfico de Internet, mantenga una estructura de control singular sobre las muchas transacciones humanas complejas que ocurren momento a momento en línea, y reducirlas del tráfico global cifrado a niveles individuales de significado.