Una azada de empuje es una herramienta de jardín que se utiliza principalmente para eliminar las malas hierbas pequeñas. En muchos sentidos, se parece a una simple azada de jardín en forma, excepto que su cabeza está montada plana sobre el mango, en lugar de estar curvada hacia abajo. La azada de empuje, como su nombre lo indica, está destinada a ser empujada a través de la superficie del suelo. Su cabeza está optimizada para cortar las raíces de las malas hierbas pequeñas, que luego pueden retirarse por el suelo y formar una pila ordenada. Una azada de empuje también se puede llamar azada de escotilla o azada holandesa.
Hay muchos tipos diferentes de azadas, todas con usos en el jardín ligeramente diferentes. La azada más tradicional, la azada de jardín, tiene una cabeza curva que se debe empujar hacia abajo y luego tirar para arrancar o cavar alrededor de plantas más grandes. Una azada manual hace lo mismo, solo que con un mango más corto, lo que a menudo requiere que el usuario trabaje de rodillas. La azada de empuje, por el contrario, tiene una cabeza de forma plana muy diferente.
Las azadas de empuje generalmente vienen montadas en mangos altos y están diseñadas para usarse de pie. En lugar de golpear las raíces y el suelo, la azada de empuje está diseñada para deslizarse por el suelo en un plano nivelado. En consecuencia, su cabeza está al ras del suelo.
Hay dos tipos principales de azadas de empuje: las que tienen la cabeza en su mayoría abierta y las que tienen una cabeza sólida y afilada. La cabeza de la azada de cabeza abierta es esencialmente cuatro barras de metal que juntas forman un rectángulo. Cuando se barre este rectángulo sobre una franja de tierra, atrapa las malas hierbas pequeñas y luego las arranca del suelo, con las raíces y todo.
Las azadas de cabeza sólida suelen tener una cabeza triangular de metal sólido, generalmente con bordes muy afilados. Estas azadas cumplen el mismo propósito de erradicación de malas hierbas, pero en lugar de atrapar y arrancar las malas hierbas, las cortan por la base. El movimiento suele ser suficiente para arrancar las malas hierbas pequeñas. La elección de una azada de empuje suele ser una cuestión de costo, disponibilidad y facilidad de uso. Ambas variedades funcionan igual de bien y producen resultados similares.
Muchos jardineros adoran las azadas de empuje por su capacidad para despejar rápidamente grandes franjas de espacio del jardín y para encajar de manera eficiente entre plantas más grandes. Son fáciles de maniobrar entre plantas y, por lo general, hay poco riesgo de arrancar accidentalmente algo valioso. Incluso las azadas de cabeza sólida generalmente no son capaces de sacar plantas grandes sin una enorme cantidad de fuerza.
Una azada de empuje es muy eficaz en malezas pequeñas de varios días. Estos son los tipos de malas hierbas que los jardineros pueden pasar horas arrancando con las manos sobre las rodillas. Es probable que unos pocos barridos de la azada eliminen a la mayoría de ellos.
Sin embargo, el propósito de la azada no es la erradicación completa de las malas hierbas. Es poco probable que estas herramientas de jardín sean efectivas en malezas más grandes con sistemas de raíces más fuertes. Las azadas más tradicionales u otros equipos de jardinería diseñados para arrancar plantas más grandes harán un mejor trabajo de limpieza total de malezas que una azada de empuje.