Una barcaza de tolva es una embarcación marina diseñada para transportar mercancías secas a granel, desde basura hasta granos. Existen varias variaciones en el diseño de la barcaza de la tolva para diferentes aplicaciones y entornos. Estas barcazas están diseñadas principalmente para su uso en lagos y ríos, aunque a veces se pueden remolcar hacia el mar, siempre que se muevan a través de aguas relativamente tranquilas y a través de distancias cortas.
La barcaza de la tolva no tiene fuente de energía. Estas barcazas son movidas por remolcadores y otras naves que los empujan y tiran hacia donde se necesitan. Las barcazas en general tienden a ser lentas y engorrosas porque están diseñadas de la manera más eficiente para la carga, no para la velocidad. Otros navegantes deben tener cuidado con las barcazas, ya que carecen de maniobrabilidad y pueden tener accidentes. Si la visibilidad es pobre, y un operador de remolcador puede no ser consciente del peligro de navegación que representa una embarcación pequeña.
El diseño básico de la barcaza de la tolva es una caja, una barcaza cuadrada o rectangular con varios compartimentos. Algunas barcazas de caja tienen cubiertas que se pueden romper o enrollar sobre los compartimentos para proteger el contenido, mientras que otras se dejan abiertas. Las puertas en la parte inferior permiten que la barcaza descargue su contenido en el destino. Una variación, la barcaza rastrillada, tiene la misma disposición de compartimientos, pero uno o ambos extremos de la barcaza están rastrillados para que se mueva por el agua de manera más suave. Esto reduce la carga total que puede transportar la barcaza, pero la estabiliza en el agua.
En una variación conocida como barcaza de tolva dividida, toda la barcaza está articulada. Se puede dividir en dos para cargar y descargar carga. Este diseño tiene que ser extremadamente estable para que la barcaza no vuelque cuando se divide y se mueve la carga. Si la barcaza no está diseñada correctamente, puede revolcarse o hundirse, especialmente cuando la carga se descarga demasiado rápido y el peso de la mitad de la barcaza disminuye rápidamente.
También conocida como volcado de basura, la barcaza de la tolva es un signo común en las vías fluviales utilizadas para el transporte. Las barcazas de la tolva se utilizan para mover grandes cargas de una variedad de productos. El envío a través de barcazas tiende a ser de costo relativamente bajo, aunque también es más lento que el uso de otros tipos de embarcaciones. Los transportistas con necesidades especiales, como la carga que necesita un manejo único, pueden llegar a acuerdos específicos con las compañías de barcazas para cargar su carga en la barcaza más adecuada.